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太阳快落山时，颜色最好看，像个腌得冒油的咸鸭蛋的蛋黄，橘红中透着金黄。它一点点地向西坠下去时，珠江犹如一条抖着金鳞的火龙，威武得不可一世，可也就能延续那么一小会儿。
货船鸣着沉闷冗长的汽笛声进出码头，撼人的回响一直波及窝棚区内。
十几条汉子悄然聚在一起，压低声音传递着恨不得大声喊出来的消息：大伙给老兔崽子凑的花枝钱，林寿山并没拿去嫖妓，而是给区二拿去包老举“绿裤衩”了，足足花了几百块！大伙儿的血汗，大伙儿压弯了脊梁累折了腰的钱，在供着一个烂仔把头玩女人，北方的，南方的，当地的搬运工凑在一块，被震呆了。起初有人不信，区二没这么大的狗胆吧？可老刘亮说话了，其时其地说得明明白白，不信的也得信了。
“我要扒区二的鞋，让他喝我的尿！”刘亮狂怒地喊道。
在场的人听了莫名其妙，区二干这么损的事，把他剁成八块也不解气，扒鞋喝尿怎么倒成了最高惩治方式？再者，谁也没见过蔫巴巴的老刘头发过这么大的火。
说起来是三十多年前的事了。那时，刘亮才十几岁，在天津的鞋行里当学徒，因一次交活儿时鞋铺百般挑剔，一恼之下，投入锅伙充当了“混混儿”。混混儿原本是哥老会的支派，曾一度反清，只因年深日久，渐渐忘却根本，成了天津地面上的地痞组织，其敛财之道多是开赌、脚行，把持粮栈、鱼市或地方土特产的行市。货物要由他们经手过秤，然后向卖家和行贩双方取佣。他初来乍到，只憋着随锅伙打几架过过瘾。锅伙即闹中取静处的几间民房，内有一铺大炕和一领苇席，内藏蜡杆子、单刀等凶器。
无事只在里面吃喝，有事“寨主”一声呼唤，众兄弟抄起家伙便冲出去一场群殴。他入伙后不久便狠打了几架，但到底是不懂其间规矩，这就是混混儿打群架时不要命，平日里却以讨一顿打来成名，被打得越惨越不吭气，能耐就越大；挨不住了叫唤一声，对方立即住手，不屑地掉头而去，此人从此就算栽了。他赶上一回，被人打得头晕眼花，咬定牙关不吭气，对方见状抄起板凳就往他身上砸，按规矩，本应用头迎着板凳上，被砸个头破血流方显出好汉的本色，他情急之下却抄起另一条板凳“哐”地一挡，对方见此，嘿嘿一笑，扔下板凳，走了。他愣了一阵，四周围观者哄地笑了，他心里一沉，知道自己犯了“抓家伙”的戒条了。从此，他在那一带成了让人耻笑的“不卖味儿”混混儿。
庚子年义和拳勃兴，虽然短短几个月，但那是跟洋人真刀真枪地干，以打群架见长的混混儿被大无畏的拳民比得没影了，也就蔫巴了下来。刘亮认为这是给自己捞本的绝好机会，也跟着拳民到处打洋人，并因用斧子劈死一个洋兵成了津门混混儿中的风云人物。谁知八国联军破城，《辛丑条约》订立，袁世凯做直隶总督，即下令严拿混混儿，一经拿获，即指为海盗送往营务处斩首正法。他见事情不对了，即刻南逃，一气儿逃到了广州，就这么一混又是二十几年。
江边的小路弯弯曲曲，坎坎洼洼。刘亮佝偻着身子走来，到了自己的窝棚不远处，他把披肩往地上一扔，感到全身疲软，一屁股坐到泥地上。
周围只有一波波的江水吧嗒吧嗒地舔着岸上泥地的声音，只有碰撞的芦苇窸窸窣窣的声音。他点了一锅烟，那烟光一闪一闪，把他皱纹纵横的黑脸映得发红，连下巴上那几根稀疏的胡子也泛着红光。一张死板板的瘦长脸，一双总也睁不大的眯缝眼，两只圆溜溜的招风耳，人们只认为他是个沉默寡言又没脾气的瘪老头，谁会知道他曾是在津门死战中几进几出的人物。
那时节的混混儿穿着和常人不同。他才二十岁出头，便学上了老混混的样儿。老混混儿做一件青洋绉长衣，一般不穿，或搭在肩上，或挎在臂上，人前一过，要的就是那个自在劲，他也弄了这么一身，披在身上，不扣纽扣，走起来飘飘荡荡，带着一股子风。老混混儿腰扎月白洋绉搭包，脚穿蓝布袜子和花鞋，买上发辫系上大绺假发，名叫辫联子，越粗越好，不垂在背后而搭在胸前，他也置下了这副行头，只是发辫上捆着大朵绸布制成的牡丹花。年轻的混混儿，越是剽悍不羁，辫子就越出格，越花俏，“花鞋大辫子”的派就越足。老混混儿走路，迈左腿，拖右脚，故作伤残之状，他把这架势拿得十足，到了闹市，身子干脆跟着一块晃，招引得满街人见他都不敢出大气儿。
虽说因“抓家伙”栽了，但跟着拳民干那一阵也好不风光。那次一个洋兵向他扑来，他过了个招把洋兵扑翻在地。他几乎忘了这是一场生死之斗，而是上去就扒洋兵的鞋。按混混儿的规矩，厮斗中谁的鞋要是被对方扒了，就一辈子栽到底了。这是最忌讳的事，称之为“死过节儿”，比性命还要紧。高统靴一时扒不下来，那洋兵却翻手把他压到了身下，粗壮的手几乎要勒断他的脖子。他这时才猛悟到这不是混混儿间的开打了，嗖地抽出腰间的短斧劈了过去……这次“抓家伙”倒给他大长了脸。
……一切都久远了。当年的风采就像眼前的江水，越流越远，往事犹如一支唱疲了的老山歌，在江风中慢慢飘散。五十出头了，是不是真老了？扛二百斤的大包觉得比以前吃劲了。上跳板腿脚没前些年利索了。在别人眼里，他就是一把等着在码头上熬死的老骨头，但只有他透亮：不服！当年“花鞋大辫子”的英气总在心里翻搅，总想再干点什么，不能总这么窝瘪地让工头抽大头。
时下，他对卞梦龙佩服得五体投地。瞧人家，来了不几天，就憋着跟把头们开练，话说了没多久，不显山不露水，游游转转，嘿！一下把把头的小辫攥到手心里了。这才叫有脑子的高人呢。有高人在身后指点着，和那些坏种们干，心里就踏实多了。
按卞梦龙的嘱托，对区二那事，心里憋屈就先憋屈几天，千万别上脸，免得打草惊蛇。至于什么时候下手，听他的招呼，反正三几天内，肯定叫姓区的吃不了兜着走。想到这儿，刘亮龇牙一乐，啧啧，瞧人家，干个什么都有急有缓，有板有眼，不像当年那帮混混儿，给个鼻子就上脸，这兴许就叫他娘的谋略。
那两天，刘亮干活时心气儿就是不一样了。瞧着区二叼着烟卷在那儿转悠，不像过去那样不待见他了，有时还上去区爷长、区爷短地寒暄两声，可心里却在叫着：小子，你美不了几天了，该轮到爷爷收拾你了。
这天收工后，区二照例坐在桌后发工钱。轮到刘亮了，他拿过钱后数了数，问道：“区爷，怎么钱比昨儿少啊？又是随的哪门子‘规矩’呀？”
“林老板的花枝钱，每个人都扣出来了，又不是单扣你一人的。”区二颇为不耐，“下一个。”
“慢着。”刘亮探过身子，巴掌隔着桌子搭到区二肩上，笑不嘻儿地说，“林老板的花枝钱？他六十岁的人了，怕是有心气儿也没心劲儿了吧。”
排着队的搬运工们哄地笑了。
区二绷起了脸：“你敢骂林老板？！”
刘亮依然挂着笑，“我怎么敢骂林老板，我是疼他呢。狗钻草棵子也论个二八月，他老人家总不能动不动就采花。弟兄们给他摊俩钱不要紧，只是怕他掏虚了身子。”
“卫嘴子”拐弯骂尽了人，还能让对方捏不住短。区二这等蹩脚货，只有干喘说不出话的份儿。
这天晚上，卞梦龙不在。到夜深时，他回来了，捅捅已睡下的刘亮，喘吁吁地说：“跟了区二一段，摸清楚了，他这会儿正在‘绿裤衩’那儿睡呢。”
刘亮一个鲤鱼打挺从床上蹦下，脸憋得红扑扑的，右掌狠狠地向外一甩，低声吼道：“卞老弟，带路！”
月黑风高，几个人影摸出了窝棚区，出出溜溜地在夜路上潜行，不大会儿就摸到了那家海棠寨。
卞梦龙交代了几句，刘亮带着俩弟兄客客气气地敲敲门，走了进去。
老举寨以夜间活动为主，刘亮等人进入时，几个哈欠连天的老举仍等着接客。尽管他们破衣烂衫的，下等细寨的老举们却顾不了那许多，仍娇声浪气地迎上来。
刘亮伸出巴掌一挡，“我们是来找区爷的。”
几个女人面面相觑，其中一个寮口嫂说：“区爷已经睡下了。”
“是跟‘绿裤衩’吧？我们是老相识啦。他们睡在哪儿？哥儿几个有点事找区爷絮叨絮叨。”
寮口嫂是老举的头目兼保姆，负有管理之责。她微微摇着头，说道：
“最后那间屋。不过他们已经睡下了。”
刘亮扒拉开寮口嫂，“他不睡下刘爷还不来会他呢。”说着带着俩弟兄径直往里闯。
区二正抱着“绿裤衩”热乎时，门被人从外面咣当一脚踹开了。“绿裤衩”尖叫一声，躲到了区二怀里，区二也吓出一身汗，等看清了来人，他倒放心了。
“你们来干什么？”他气势汹汹地问。
“来找你聊聊。”刘亮就势坐下。
区二一脑门子火，“也不分个钟点？你没看到我正玩老举吗？出去出去，有什么事明天说。”
“不能明天说，非得现在说。”刘亮不紧不慢，“要等到明天说，你就不认账了。”
“要我认什么账？”区二困惑了，接着厌烦地一挥手，“好吧好吧，非要说就快点说。什么事？”
