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霍五沒有再拒絕，卻不肯收下那莊票，不過也提了父子兩人即將遠行之事。霍家能接下薛金姐，可霍家留在金陵的老少往後也少不得賈家兄弟看顧一二。
賈源頗為意外，卻也沒有細問詳情，帶了幾分心事離開。
薛金姐就此留在霍家，為了免得節外生枝，就依舊如同在賈家時隱了薛姓，只說是賈演之妻甄氏的侄女金姐兒，暫時託付給霍六嬸看顧。
霍六嬸是曉得甄氏小產的，並沒有多想，樂呵呵的接手了金姐兒。
金姐兒與妞妞年齡相仿，是個安靜懂事的小姑娘，不到半天兩個孩子就混在一塊，出入手拉手了。
被賈家的事情打了茬，霍五想起詢問糧鋪用工時，已經是兩天後，牛大郎他們也打聽了不少消息。
從半月前開始，糧鋪就招人往四處運糧，卻都是有去無回。
糧鋪號稱庫存緊張，可實際上一直沒有斷貨，反而有大宗的糧食售出。
不對頭是肯定不對頭了，就是不曉得到底是何緣故。
「常州有萬山嶺，裡頭有不少匪窩子！山下有鐵礦，名義上是官營！」霍五低聲說了猜測：「就是不曉得這鋪子是往山里送，還是往山下送了。」
牛大郎等人都倒吸了一口冷氣。
要真是那樣，這哪裡是運糧，這是運人啊。
掙扎著活了下來，不管是成為山匪，還是成為礦奴，都不是他們所願。
「這世道，做工也不安生了，可怎麼活？」牛大郎皺眉，露出幾分絕望。
牛二郎、牛清都是一個人吃飽了不餓，找到包吃的地方餓不死，牛大郎卻要養活兒子，不免覺得艱難起來。
霍寶想起要補百戶的賈源，建議道：「軍中缺額多，如今正方便填補，要是找不到合適營生，你們就隨賈二叔投軍得了。」
在戰場之上，官兵與反賊的角色本就可以隨時更改。跟在賈源這個未來的國公爺手下，總比做苦力更安穩些。
眾人齊齊望向霍寶。
霍豹眼睛發亮：「寶叔要投軍？」
匪兵可恨，可真正的官兵也威風，真要披上那身官皮，對小老百姓也是一種保全。
霍寶搖頭：「過兩天，我同爹一道回曲陽探望舅舅！」
眾人大驚，霍寶年歲不大，卻是大傢伙的主心骨，這一聽他要走，大家都不安起來。
有資格勸阻霍五父子的霍大伯不開口，旁人便曉得這走是指定走了，少不得各有打算。
霍豹立時道：「五爺爺，寶叔，帶我同大哥兩個。要是遇到硬茬子，我還給寶叔掠陣！」
牛清也道：「霍五叔，寶兄弟，也算我一個！」
石頭看看霍五父子，又看看祖父，低下頭沒有言語。
