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十月的一天收税官来了，当时父亲去溪底附近那块和岩石差不多硬的地方犁地了。因为格兰特离开了，他每天都有干不完的活儿，可是还拒绝请人帮忙。“我自己能行，”他对我说，“反正庄稼也都死差不多了。只有奶牛需要管。”商品蔬菜园就像一个还有东西没被完全埋葬的墓园，但还是有很多活儿要干。他好像已经不能集中精力或者决定想要干什么。现在他做事情需要花费比以往多两倍的时间。“我要去粉刷墙壁。”那天早上他说道，花了半个小时的时间把工具都收集好，然后他离开家犁地去了。
——布瑞尔，那个男人说那是他的名字，带来了需要我们签署的文件。“你们有很多好地啊。”他和我们说道。他是一个高大的秃顶男人，很和善，说话时像母鸡一样发出一种唧唧咯咯的声音。“房子也不错。”父亲列出了自己的奶牛和马匹，而且好像有好多东西要写下来。犁杖和拖拉机……一百只羊……九头猪……一百只鸡……“你的车呢？”布瑞尔想要知道。当父亲说我们没有车时，他根本就不相信。“你们日子过得不错啊。”他说。又看了看果园和牲口棚。
“不错个鬼啊，”父亲说，“牲口棚已经空了。青储塔也空了四分之一。今年冬天我得买粮食吃了。为了修这个牛奶房，我还借了二百美元，但是你却让我为了这个付钱，而且每个月我赚的还不如花的多。”
“这的确不大妙啊，”那个男人说，“我看见草场那边还有一头骡子你没写在清单上。”
“那个不是我的！”父亲嚷道，“是我替雷思曼养着的。”
“我猜你自己从来不用？”布瑞尔说。他看了看父亲，一只眼睛眨了眨。“我去的另一家农户，养了四头走失的家畜——是路过的，他说，他就让它们在他家牧场吃草。也许我下星期该过去看看，看看那些家畜是不是又去别人家了。”
父亲没有笑。“我没钱交税，”他说，“你弄那些数字，纯属浪费时间。”
“如果大家都不交税，我们拿什么办学校？”布瑞尔问道，“拿什么来修路啊？”
父亲摊开了手，缩了缩肩膀。“我不知道，伙计！”他说，“我现在管不了那么多。我想的只是把日子过下去，不用把赚的钱全扔出去。你看这些东西值多少钱？”他指了指农庄。“这农庄连本儿都赚不回来！”
“可你还是想留着它，不是吗？”布瑞尔问道，“这里不也是你想要住的地方吗？哎，那你就要付钱啊。”
“你这话说的怎么让人觉得活着就是犯罪啊，”茉儿忍不住说道，“是人们在自己找罪受！”
布瑞尔面无表情地摇了摇头。“不是犯罪，”他说，“只是你们得付钱，就是这样。”
“你借给我点儿钱，”父亲说，“那我就交税。如果一个人连收入都没有，他拿什么交财产税啊？”
“我想他是没法交，”布瑞尔说，“但是他还得交啊。”他把纸卷了起来，钻进了车里。“再见，伙计们，”他说，“我觉得我都已经记下来了。”
“你是都记下来了，”茉儿回嘴道，“我从来没想到我们有这么多财产。都让人不知道该怎么感谢上帝了！”
布瑞尔咧嘴笑了笑，开车走了。他看起来还算善良，不冷酷，不是那种到处拉仇恨的人。
父亲站在那儿，盯着他离去，然后他慢慢地出门，往牲口棚走了，边走边甩着桶自言自语。看着他那个样子，心情真的很糟糕。曾经，父亲是那么的自信，那么的自负——而现在，一点都不再反抗。现在不再暴跳如雷，取而代之的则是大惊小怪了。心胸狭窄带来的仇恨和焦虑正一点点销蚀着他的生命。
