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“H·F·爱尔德太太?”柜台人员在卡罗尔签了登记簿之后看着她,“是卡罗尔·爱尔德太太吗?”
“是的。”
“有您的讯息。”他转身从架上的小格子中拿了个东西。“是电报。”
“谢谢。”卡罗尔还没打开电报,眉毛就先微微扬起,瞅了特芮丝一眼。她读着电报,眉头也皱了起来,然后转向柜台人员。“贝尔维德饭店在哪里?”
柜台人员指了方向。
“我要去那里拿另一封电报,”卡罗尔对特芮丝说,“我不在的时候,你想不想自己在这等等?”
“谁拍来的电报?”
“艾比。”
“好,我等你。是坏消息吗?”
她的眉头仍然深锁着。“要看到才知道。艾比只说贝尔维德饭店有我的电报。”
“我先把行李拿上去吗?”
“嗯,在这里等我就好。车停好了。”
“为什么不让我跟你去?”
“你想去的话当然可以。我们走路去吧,只有几个街区。”
天气寒冷刺骨,卡罗尔走得很快。特芮丝看着四周地形平坦、看似秩序井然的小镇,想起卡罗尔曾经说过,盐湖城是全美国最干净的地方。贝尔维德饭店出现在眼前的时候,卡罗尔突然对她说,“说不定艾比突发奇想,决定坐飞机过来跟我们一起走。”
卡罗尔走近贝尔维德饭店的柜台,特芮丝则抽空买了份报纸。特芮丝走到卡罗尔身边的时候,她才刚读完电报,把电报放下,脸上带着惊讶的表情。她慢慢地朝特芮丝走过来,特芮丝心头闪过“艾比死了”这个念头,说不定这第二封电报是艾比的父母打来的。
“怎么了?”特芮丝问。
“没什么,现在还不知道。”卡罗尔四下张望,用电报在叫人的鸣铃器上拍打着。“我先去打个电话,可能要花几分钟。”她看着手表说。
现在是下午一点四十五分,饭店柜台人员告诉卡罗尔说,二十分钟内打电话就可以接通到新泽西。卡罗尔在等待的时候,又想喝杯酒,于是两人走进饭店里的酒吧。
“怎么了?艾比生病了?”
卡罗尔微笑。“没有,待会儿再告诉你。”
“是琳蒂吗?”
“不!”卡罗尔把白兰地一饮而尽。
特芮丝在大厅来回走着,而卡罗尔则在电话亭里。她看到卡罗尔慢慢点了好几次头,看到她手忙脚乱地点烟,但等到特芮丝到她旁边准备为她点烟时,她已经点好了,挥手示意她走开。卡罗尔说了三四分钟,然后走出来付了账。
“卡罗尔,怎么了?”
卡罗尔站着,朝饭店门口望出去好一会儿。“我们现在去坦波广场饭店。”她说。
在那里她们又拿了一封电报。卡罗尔打开电报,走向大门离开时,把电报给撕掉了。
“我们今晚不住这里了,”卡罗尔说,“回车上。”
她们走回卡罗尔收到第一封电报的饭店。特芮丝一句话也没说,但是感觉到一定有事情发生了,也就是说,卡罗尔必须立刻赶回东部。卡罗尔告诉柜台服务员说,她要取消预订的房间。
“我想留个转寄地址,如果有其他讯息,请帮我转达,”她说,“丹佛市的布朗宫大饭店。”
“没问题。”
“非常感谢。下个礼拜我都会在那里。”
回到车上,卡罗尔说:“往西走,距离这里最近的市镇是哪个?”
“往西?”特芮丝看着地图,“温多佛,从这里过去,一百二十七英里。”
“老天!”卡罗尔突然叫起来,把车完全停下,将地图拿过去看。
“那丹佛呢?”特芮丝问。
“我不想去丹佛。”卡罗尔把地图折好,重新发动车子,“嗯,反正我们迟早会去。亲爱的,替我点根烟好吗?注意接下来我们可以在哪个地方找点东西吃。”
现在已经过了下午三点,她们还没吃午餐。昨晚两人就已经讨论过这段路程,从盐湖城向西直行,跨越大盐湖沙漠。特芮丝注意到油量还够,而且这里看似乡下,其实也不是完全荒凉。但是卡罗尔已经累了,那天早上从六点开始就在开车,开得很快,有时还会把油门踩到底,好一阵子才放开脚。特芮丝有点担心,看着卡罗尔,感觉她们似乎正在逃跑。
“我们后面有什么东西在追吗?”卡罗尔问。
“没有。”特芮丝在两人之间的座位上看到电报的一角,从卡罗尔的手提包里露出来,她只能看见上面写着“明白了。贾克波。”她记得贾克波是车子后面那只小猴子的名字。
她们在一家加油站兼餐厅的前面停下。这家餐厅孤寂地矗立在天地之间,就像平缓的地平线上面突出来的一块东西。说不定好几天以来,只有她们两个客人。卡罗尔看着她穿过白色的油布桌,往后靠在硬背椅上面,还没开口,就有位围着围裙的老人从后面的厨房走出来,跟她们说现在只剩下火腿和蛋,所以她们点了火腿、蛋和咖啡。卡罗尔点了烟,弯下腰来,往下看着桌子。