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紫女士擅长的项目不堪到几乎无法言传。十五岁不到，她就足蹬长靴，身穿皮衣，成为鞭子女王。尔后她习得酷刑折磨的神秘技艺，彻底研究各式各样巧妙装置，动用一系列繁复华丽的程序，包括法兰绒、羞辱、针筒、拶指夹、鄙视及精神痛苦；对她的情人们而言，如此无情的操演是生命所系的食粮，而她那残酷双唇的一吻是受苦的圣餐。
不久，她便成功自立门户。在声名最盛的巅峰岁月，她心血来潮一个念头就足以让年轻男子荡尽家产，而没血没泪的她一旦榨干了对方的财富、希望和梦想，便将他抛弃，或者也可能把他锁在衣橱里，逼他眼睁睁看她随便从街头找来一个乞丐，免费带上她那张平常昂贵得难以置信的床。她冷硬，不是供欲望恣意摆布的可塑材料；她不真的算是妓女，因为她是男人将自己变成娼妓而献身的对象。她是独一无二的欲望行使者，周身繁衍恶性幻想，将情人们当做画布，创作闺房杰作，涂绘毁灭。她散发的电力足以使皮肤为之融化。
不久后，为了摆脱情人或者只为了好玩，她开始杀人。她毒死一名政客，取出大腿骨，交给工匠打造成一支长笛。她说服后来的历任情人吹这笛给她听，并以最柔软如蛇的优雅姿态随着妖异乐声起舞。这时哑女放下三味线，拿起竹笛吹出怪异旋律，尽管此处并不是剧情最高潮，但这支舞确实是教授演出的高潮，因为在这不怀好意的室内乐中顿足、旋转、扭身的紫女士，完全变成了令人无法抗拒的邪恶化身。
她像瘟疫般降临，对男人而言既是恶疾也是可怕的启蒙，而她也如瘟疫般极具传染性。她所有情人的下场都是这样：身上的褴褛破布被伤口流出的脓黏住，眼神空洞得可怕，仿佛心智已如烛火被吹灭。他们像游行的幽魂走过戏台，还加上中古世纪式的恐怖场景，一会儿这人的手脱离肩膀，忽地飞进侧幕消失不见，一会儿那人的鼻子停留在空中，尽管骨瘦如柴的身形依然蹒跚前进。
紫女士烟火般灿烂辉煌的生涯也如同烟火结束在灰烬、寂寥与沉默中，她变得比那些受她感染的人还要不堪入目。瑟尔西自己终于也变成了猪，被自己的火焰烧灼入骨，成为形销骨立的影子在人行道上徘徊。灾难毁了她。她被以往争相奉承她的人用石块和毒誓赶走，沦落在海滩拾荒，拔下溺死尸体的头发卖给做假发的人，假发再卖给其他没那么魔鬼心肠，因此比较幸运的妓女。
此时她的华服、假宝石和庞大发髻都挂在后台，在这悲惨绝望的最后一幕她穿的是一件粗麻布破衫，在极度色情狂的驱使下，她对大海不屑地抛在她脚边的浮肿尸体做出骇人听闻的奸尸行为，因为她那干枯的放纵欲望已经完全变得机械化，于是她重复自己以前做过的动作，尽管她已彻底成为他者。她废除了自己的人性，变成一堆木头加头发，变成了木偶，自己就是自己的复制品，是虽死犹动的、恬不知耻的东方维纳斯。
教授终于感到上了年纪，四处奔波逐渐吃不消了。有时他在喧闹的沉默中向侄子抱怨这里疼、那里痛，肌肉僵硬，肌腱不灵活，气也喘不过来。他走路开始有一点点跛，把装卸戏台的粗活全交给男孩。然而经年累月，紫女士那芭蕾舞般的哑剧变得更加精妙，仿佛长久以来从他身上流向单一目标的那些能量逐步自我提炼，终于变成单一、纯净、浓缩的精华，完全传送到木偶身上。教授的心智变得颇似习禅剑客，剑与魂合而为一，因此剑离了人、人离了剑都没有意义。这样的人持剑欺向对方时一如自动机械装置，心中空无杂念，再分不出何者为己，何者为剑。傀儡戏班主和木偶也已到达了这个境界。
年龄影响不了紫女士，她从未渴求长生不死，因此不费吹灰之力便超脱此一局限。有些人不明白光是让她举起左手的如此小动作都需要何等技巧，看到她不肯老去或许会觉得受不了，但教授没有这种胡思乱想。她奇迹般的非人存在使他们的友情完全不受拟人联想的限制，即使万灵节也一样——这里的山区居民说，那天夜里死者会在坟场举行面具舞会，由恶魔拉小提琴亲自伴奏。
粗朴无文的观众付了小钱，得到一点值回票价的刺激，鱼贯走出戏棚，游乐场仍像头活蹦乱跳的老虎精力充沛。路边捡来的女孩收起三味线，在棚亭里扫地，侄子重新搭好戏台，为明天的午场演出做准备。教授注意到紫女士最后一幕穿的破麻衫绽了线，老大不高兴地嘟哝自语，替她脱下衣服；她挂在那里左右轻轻摆晃，他则坐在戏台一把道具木凳上动起针线，像个勤奋的家庭主妇。缝补工作比乍看之下麻烦，因为麻布也扯破了，需要密密补缀，于是他叫两个助手先回客栈，自己留在那里完工。
戏台一侧的钉子上挂了盏小油灯，光线微弱但安宁。夜色中，阵阵雾气穿透防水帆布的处处缝隙飘进戏棚，白色傀儡忽隐忽现，忽亮忽暗，然后绉绸般的蒙蒙帘幕逐渐掩住她，仿佛为她妆点打扮，或者要让她更具朦胧的诱惑力。她的头微微偏向一侧，雾气让画在脸上的微笑变得柔和了些。最后一幕她戴的是披散的黑假发，直垂到她包覆着柔软皮革的身侧，发梢随她的零星动作飘动，在她如同白板的背上制造出波动的视觉效果，让看的人怀疑自己是否眼花。教授与她独处时常用自己母语跟她聊天，此刻也不例外，念念叨叨随口说着家常小事，说天气，说他的风湿，说这地方的粗黑面包又贵又难吃。微风吹动她，作为这支细微得几乎无法察觉的悲伤华尔兹舞伴；雾气一分浓于一分，愈来愈苍白，愈来愈黏稠。
老人缝补完毕，在老骨头一两声喀响中站起身，把可怜兮兮的戏服整整齐齐挂在后台衣架上，旁边是那件发着微光的酒紫色晚礼服，上面缀满粉红芙蓉，配上洋红腰带，是她跳那支骇人之舞时穿的。他正准备把赤裸的她放进棺材形木箱背回冷飕飕的房间，却停了下来，突然有股孩子气的念头，这一夜想再看一次她全副盛装的模样。他取下衣架上的礼服走向她，她在那里摇曳款摆，只受风的意志控制。他一边为她穿衣，一边喃喃轻哄仿佛她是小女孩，因为她双臂双腿都无力软垂，像个六英尺高的婴孩。
“这里，这里，我的美人儿，这只手伸这里，对啦！哎呀当心点，慢慢来……”
他温柔取下那顶悔罪的假发，看见没了头发的她秃得多么无助，不禁啧啧出声。那巨大发髻几乎要坠断他的手，他得踮起脚尖才能把发髻安在她头上，因为她是真人大小，比他高出不少。不过发髻戴好后，着装便于焉完成，她再度变得完整。
现在她打扮妥当，看来仿佛那一身枯木同时绽放一整个春季的花朵，供老人独自享受。她足以扮演最美的女人的范本，一个只有男人的记忆加想象能塑造出的女人，因为油灯的光线太微弱，模糊了她平常傲慢的神态，又太柔和，使她长长的指甲看来有如飘落的花瓣般无伤。教授有个怪习惯，总要亲吻这木偶道晚安。
小女孩会亲吻玩具，假装玩具也会睡觉，但尽管年纪小，她也知道玩具的眼睛无法闭上，因此永远是再怎么亲吻也唤不醒的睡美人。极度孤单难熬的人可能会亲吻镜中自己的影像，因为没有别的脸可以亲吻。这些亲吻都是同一类，是最痛楚的爱抚，因为太谦卑、太绝望，不敢奢求任何回应。
然而，尽管教授悲哀又谦卑，他干裂枯萎的嘴吻上的却是温热、潮湿、颤动的唇。
木头睡美人醒来了。她一口贝齿碰撞到他的牙齿，发出铙钹般声响，她温暖芬芳的气息吹在他身边，像一阵意大利狂风。那张突然动起来的脸上闪现万花筒般各式表情，仿佛她瞬间试过库存的所有人类情绪，在永无止尽的那一刻练习所有情绪的音阶，一如演奏音乐。她双臂像勒人的藤蔓，缠绕住教授孱弱的骨皮结构，愈缠愈紧，她的真实比他年老体衰的身体更真实，更有生命。她的吻来自黑暗国度，在那里欲望变成客体，自有其生命。穿过某个形而上学的漏洞她进入了这个世界，随着那一吻吸尽他肺中的气息，自己的胸口开始起伏。
于是，不需旁人的操纵，她开始了接下来的表演，看似临场发挥，实则只是同一主题的变奏。她一口咬进他喉咙，将他吸干，他连叫喊一声都来不及。被吸空的他随之滑出她的怀抱，窸窣落在她脚边，像满满一抱的枯叶被扔下，就这么委顿在地板上，跟他落在地上堆成一团的羊毛围巾一样空洞、无用、没有意义。
她不耐地拉扯固定住她的线，线断了，整把落在她头上、臂上、腿上。她将线从指尖撕下，伸出又白又长的双手，一再伸缩。多年来第一次，或者说永恒以来第一次，她终于求之不得地闭上那口沾血的牙，脸颊仍因工匠当初刻在她原先那张脸的材料上的微笑而酸痛。她跺了跺那双优雅的脚，好让新获得的血液流得更畅通。
她的发髻自动松散披落，摆脱发梳、头绳和发胶的限制，重新在她的头皮上生根，像割下来的草跳出草堆回到地上。一开始，她愉快地打着哆嗦感受寒冷，因为知道自己正在体验一种生理感觉；然后她记起，或者说她相信自己记起，寒冷不是一种愉快的感觉，于是跪下捡起老人的披肩，仔细围在自己身上。她的每一个动作都是本能，带有爬虫般的美妙流畅。此时棚外的雾气已像潮水般涌入，白色浪头扑在她身上，使她看来像一尊巴洛克式船艏破浪雕像，是船难的唯一幸存者，被潮水冲上岸来。
但无论她是重生或新生，复活或变活，是从梦中醒来，还是实现只因相同动作重复太多遍而在木雕头壳中产生的幻想，总之，那活过来的头发下的大脑，对如今眼前的无数可能性只有最微薄一点概念。渗透进木偶的念头是，她或许可以不必受别人技巧的操控，而是出于自己的欲望自行演出生活的种种形式，但她没有能力理解启发了她的那套复杂逻辑，因为她一直以来只是个傀儡。然而，尽管她无法认知困住自己的矛盾，却依然逃不过这套循环吊诡：是傀儡可以尽情模仿活人，还是如今活过来的她要模仿自己身为傀儡时的表演？尽管她很明显是个女人，年轻又美丽，但那张麻风般惨白的脸却让她看来像受恶魔意志操纵的尸体。
她刻意打翻挂在墙上的油灯，戏台上随即积起一摊油，一抹火星跃过燃油，火舌立刻开始吞噬帘幕。不一会儿戏台便化为地狱火海，教授尸体在不安的火床上辗转反侧。但她已悄悄溜到戏棚外的游乐场，没有回头看戏台烧得像被自身烛火燃着的纸灯笼。
此刻时间已经很晚，奇人怪物秀、姜饼摊和卖酒的亭子都拉下门上了锁，只有浮云半掩的月亮发出微弱脏污的光芒，让这些薄弱的木板门面显得扭曲变形，使这整个空无一人、满地饮酒作乐后的呕吐物的地方看来无比寂寥。
她迅速走过寂静的圆环朝城镇走去，只有阵阵雾气陪伴，像只归巢的鸽子，出于必须的逻辑，投向城里唯一的妓院。
<hr/> <ol><li>[9]译注：君士坦丁堡为神圣罗马帝国首都，即今之伊斯坦堡（惟希腊人仍以旧名称之）；圣彼得堡于苏联时期改称列宁格勒，现已恢复原名。​</li><li>[10]译注：Transylvania为罗马尼亚中部地区，传说中为吸血鬼的故乡。​</li><li>[11]译注：Circe是希腊史诗《奥德赛》中一女妖，将漂流至她岛上的奥德修斯之随从变成了猪。​</li> </ol>
