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那天下午天气晴朗。我们把那辆1940年生产的福特旅行车的车窗全都摇了下来，微风带着寒意吹过车内。路边的电话线发出一种嗡嗡声，我们开过莫克西桥往西拐上斯莱特路之后，一只很大的公野鸡和两只母的在我们前面飞过公路，一头扎进了苜蓿地。
“你看！”我父亲说，“我们今年秋天得来这儿。哈兰德·温特斯在这附近买了块地，我不知道准确位置，可是他说等到狩猎季节开始后，他会让我们来打猎。”
我们两边都是波浪般起伏的苜蓿地，时不时会有一座房子，要么有一座房子带谷仓以及圈在栅栏里的牲畜。西边更远处是块很辽阔的黄褐色玉米地，这块田地后面是生长在河边的几棵白桦树。几朵白云飘在天空中。
“很棒，对吧，爸爸？我是说，我不知道，可是我们所做的一切都好玩，不是吗？”
我父亲腿架着坐在座位上，脚尖顶着车内的地板。他把胳膊伸出车窗让风吹着。“那当然，的确是。一切。”然后过了一会儿他说，“当然，绝对好玩！活着真好！”
过了几分钟，我们开到哑巴家的门前，他从家里出来，头上戴着他那顶帽子。他老婆从窗户那里往外看。
“你把煎锅拿出来了吗，哑巴？”哑巴走下前廊那里的台阶时，我父亲大声跟他说，“煎鱼柳，炸土豆。”
我们站在车旁，哑巴走过来。“今天真是个钓鱼的好天气！”我父亲又说，“你的钓鱼竿呢，哑巴？你不去钓鱼吗？”
哑巴猛摇头，不。他把身体重心从一条罗圈腿换到另一条，看看地面，又看看我们。他的舌头搁在下嘴唇上，开始把右脚往土里拧。我挎上鱼篓，把我父亲的鱼竿递给他又拿起我自己的鱼竿时，马上感到哑巴的眼光落在我身上。
“我们可以走了吗？”我父亲说，“哑巴？”
哑巴取下帽子，然后用同一只手的手腕在自己的光头上擦了擦。他突然转过身，我们跟着他去到离他家房子有一百英尺远的栅栏那边。我父亲朝我挤了挤眼睛。
我们慢慢走过柔软的草场，空气中有种新鲜而干净的味道。每走二十英尺左右，就会有鹬鸟从旧水沟旁边的一丛丛草里飞起来。有一次一只母野鸭跳过一个小得几乎看不到的水洼，呱呱大叫着飞走了。
“它的窝很可能在那里。”我父亲说。又走了几英尺后，他开始吹起口哨来，但是一会儿就停了。
草场尽头有个缓坡，地上变得干燥而多石，散布着几处荨麻丛和几棵低矮的橡树。在我们前面，在一片高高的柳树后面，第一堆石头耸立在那里，有五十到七十五英尺那么高。我们从它右边走，沿着两条旧的车辙，穿过一块长着齐腰深的乳草的草地，我们蹚过去时，草秆顶上干了的荚果噼啪作响。哑巴走在前面，我走在他后面离他两三步的地方，我父亲在我后面。突然，在哑巴的肩膀上方，我看到了一带水光，我心花怒放。“在那儿！”我脱口而出。“在那儿！”我爸爸跟着我说，一边伸长脖子看。哑巴开始走得更慢，一再紧张地举起手，把戴着的帽子转来转去。
他停了下来，我父亲走到他身边说：“你在想什么，哑巴？在哪儿钓都好吗？我们应该去哪个地方？”
哑巴舔舔下嘴唇，把我们打量来打量去，像是吓坏了。
“你怎么回事，哑巴？”我父亲不客气地说，“这是你的池塘，不是吗？你的样子好像是我们擅自闯进来还是怎么样。”
哑巴低下头看，从他工装裤的前面捻掉一只蚂蚁。
“咳，要命。”我父亲说着呼出一口气，他掏出怀表，“你没意见的话，哑巴，我们可以钓四十五分钟到一个钟头。到天黑之前。啊？怎么样？”
哑巴看着他，然后把手放进前面的口袋，转身面对池塘。他又走起来。我父亲看着耸耸肩。我们一溜跟在后面。哑巴那个样子，让我们的兴奋感减少了几分。我父亲没清喉咙就啐了两三次。
这时我们能看到整个池塘，水面因为鱼游上来而有点点涟漪。差不多每过一分钟左右，都会有一条鲈鱼跃出水面，动静很大地又掉下来，溅起很多水，让水面荡起一圈圈越来越大的波纹。我们走得更近时，能听到它们啪啦啪啦砸在水面的声音。“天哪。”我父亲压着嗓门说。
我们到了池塘边一个开阔的地方，那是一个五十英尺长的砾石滩，左边有到肩膀那样高的灯心草，但是我们面前的水清澈而开阔。我们三个人肩并肩在那里站了一会儿，看着池塘中央那里有鱼跃出水面。
“蹲下！”我父亲说着别扭地蹲了下来。我也蹲了下来，瞄着前面的水里，他正在那里盯着看。
“我的天哪。”他悄声说。
一群鲈鱼慢慢游过，有二三十条，重量全都不低于两磅。
鱼慢慢转向。哑巴仍然站在那里看着它们。但几分钟后，同一群鱼又游回来，在深颜色的水中密集地游，几乎能互相碰到。我能看到它们慢慢摇动鱼鳍游过时，眼睑明显的大眼睛看着我们，闪闪发光的体侧在水中轻轻摇动。它们第三次兜了回来，然后游远了，后面跟着两三条游散了的。我们坐下或者站起来都没关系：那些鱼就是不害怕我们。后来我父亲说他觉得肯定是哑巴每天下午都去那里喂它们，因为它不仅没有躲开我们，就像一般的鱼应该的那样，这些鱼甚至游得离岸更近。“真是一景啊。”他后来说。
我们在那里坐了十分钟，我父亲和我，看着鲈鱼从深水中游上来，在我们前面悠闲地摇动鱼鳍。哑巴只是站在那里拽着自己的手指，似乎在等谁来。我往池塘里看，往下一直能看到最高那个石堆斜斜地深入水底的地方，那里最深，我父亲说。我信目瞭望池塘的周边——柳树林，桦树，远处那头的一大片灯心草，有一个街区那么远，乌鸫在那里飞进飞出，像在夏天时那样，尖而发颤地啼叫着。太阳这时到了我们身后，阳光照得我的脖子暖洋洋的，没有风。整个池塘这里，到处都有鲈鱼游上来嘴部露出水面，要么跃出水面，侧身落下来，要么游上水面慢慢游动，背鳍突出水面，就像黑色的扇子。
我们终于要抛钩了，我兴奋得浑身颤抖。我几乎没法把装了鱼饵的鱼钩从鱼竿的软木柄上取下来。哑巴突然用他的大手指抓住我的肩膀，我发现他带着痛苦的脸庞离我只有几英寸。他的下巴朝我父亲点了好几次，他只想让我们其中一个人抛钩，那就是我父亲。
“天哪！”我父亲看着我们两人说，“我的天哪！”过了一会儿，他把鱼杆放在砾石上，取下帽子又戴上，眼睛瞪着哑巴，然后走到我站着的地方。“抛吧，杰克，”他说，“没关系，抛吧，儿子。”
就在抛钩前，我看了一眼哑巴，他的脸僵着，下巴上有细细一道口水。
“那狗娘养的咬钩时，你就猛拉，”我父亲说，“确保钩上，它们的嘴巴就像门把手那样硬。”
我松开鱼线，胳膊往后抡，往前一甩，把嘎嘎响的黄色鱼钩尽量往远处扔，它哗啦一下落在四十英尺之外的水里。我还没有开始把线收紧，水里面就炸开了锅。
“钩住它！”我父亲大声叫道，“上钩了！钩住它！再钩！”
我猛拉，拉了两次。我钩住了它，一点没错。钢制鱼杆弯了，来回猛摇。我父亲一直在大叫：“让它跑！让它跑！让它拖着线吧！给它放线，杰克！现在收线！收线！不，让它跑！呜咦！看它跑！”
那条鲈鱼在池塘里到处乱跳，每次跳离水面，它都会摇动头部，我能听到鱼饵嘎嘎作响。接着它会再跑一气。过了十分钟，我让那条鱼侧着身子，离岸边有几英寸。它看上去特别大，有五六磅，被打败了，张着嘴巴，鱼鳃慢慢翕动。我感觉自己的膝盖很软，几乎无法站立，但是我把鱼杆举得高高的，鱼线绷直着。我父亲没有脱鞋就蹚水过去。
哑巴开始在我后面气急败坏地发出咕哝的声音，但是我不敢把目光从鱼那里移开。我父亲离那条鱼越来越近，想抠住鱼鳃把鱼拿起来。哑巴突然一步跨到我面前，开始又是摇头又是挥手，我父亲扫了他一眼。
“哎，你他妈到底是怎么回事，你这个狗娘养的？这个孩子钓到了一条我所见过的最大的鱼，他才不会把它扔回去呢。你是什么毛病？”
哑巴一直在摇头，并向池塘做着手势。
“我才不会放了这个孩子的鱼。你要是以为我会那样做，那你还是再想想吧。”
哑巴伸手去抓我的鱼线。与此同时，那条鲈鱼又有了力气，掉头又开始往远处游。我大喊大叫，接着我昏了头，我想是——我啪地一下合上卷线器开始收线。那条鲈鱼最后一次猛跑，鱼饵飞过我们头顶，卡到一根树枝上。
“走吧，杰克，”我父亲一把抄起他的钓鱼杆说，“趁我们还没有像这个狗娘养的一样疯掉之前，我们赶快离开这里。走吧，这个该死的家伙，趁我还没有把他揍趴下。”
我们开始离开池塘。我父亲牙关紧咬，很生气。我们走得快。我想哭，但是一直做吞咽动作，想忍住眼泪。有次我父亲绊到一块石头，他紧跑几步才没有跌倒。“该死的狗娘养的家伙。”他咕哝道。太阳几乎落下，起了微风。我扭头看到哑巴还在池塘那里，只是当时他到了柳树那里，一只胳膊搂着一棵树，俯着身子看着下面的水，水边的他看上去很黑也很小。
我父亲看到我往后面看，他停下来转过身。“他在跟它们说话，”他说，“他在向它们道歉。他又疯又傻，那个狗娘养的！走吧。”
那年二月，河里发了大水。
入十二月后的两三个星期里，在州里我们那一带，到处下了很大的雪，然后正好在圣诞节前天气变得很冷，地面结冻了，雪一点都没化。快到一月初时，吹起了奇努克风<sup><small>13</small>。有天早上我醒来时，听到风呼呼地吹着房子，还听到从房顶不停往下滴水。
风刮了五天，到第三天，河水开始涨了。
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