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就在春天到来之前，索福洛尼耶·奥普伊奇中尉康复了。现实和梦境仍然是完全分不清彼此，不过他又知道自己叫什么名字了。他像捕捉苍蝇一样捕捉他的思绪，尽管很少成功。它们通常会从他手中逃脱。当他确实抓到它们时，它们或是已经死在他的手掌中，或是残缺不全，挣扎着想要飞走。他注意到，在他胸部受过伤的地方正在长出来的不是令人自豪的肌肤，而是一簇红色毛发，简直就像一根猪尾巴。
他发现在他身边有一个仆人，他被告知，这个仆人是他父亲派来的；另外，他的旧荷包也在身边，虽然是空的。索福洛尼耶装在里面的唯一一件的贵重物已经不见了。他母亲为了他“未来的意中人”而送给他的那只手镯消失了。那个仆人对此一无所知，不过他提到有个姑娘在中尉伤病期间曾经做过护理。
“她可能是你父亲派来给你疗伤、并像个荡妇似的舔你的女人之一，假如你不介意荡妇这种说法。”
奥普伊奇中尉问在哪儿可以找到那个女人，可仆人说他并不认识那个女人，说他到了之后那女人就再也没有来过。中尉不屑地挥了挥手，离开房间的时候还首次向仆人问到他们所在城市的名字。
“泽蒙。”仆人颇感惊讶地回答。
在外边的街上，奥普伊奇中尉半年以来头一回戴上他的手套，发现里面有个硬邦邦的东西。那是一枚戒指，一枚绝对陌生的戒指。小奥普伊奇看出，那是一个男人用的印章戒指。他隔着手套把戒指戴在手上，然后开始扫视大街，寻找一个长红头发的女人。幸运在那天没有垂顾他；但是第二天上午，在离他的住处不远的地方，他猛然看见一位姑娘，姑娘的红色发辫在阳光下熠熠闪耀，仿佛是用铜丝编织而成的。她手指上戴着贵重的金顶针和银顶针，而非装饰品；而且她的脖子上戴的也不是项链，而是一只小巧的银丝编织的鞋子。
“不可能啊！”索福洛尼耶·奥普伊奇暗自惊呼，并尾随在她后面。
她一直走到多瑙河边，脱下一只鞋子，把脚伸进河水，看水是不是很冷；所以，有一会儿她既在岸上，也在河里。接着，她转过身去，沿着台阶向上跑去，最后消失在一道大门里，那道门上镶嵌着四只马蹄铁。小奥普伊奇在心里记住那些马蹄铁彼此相对地站在那里，宛如面对面的两匹马。不过，第二天，他再次看见那个姑娘。她近在咫尺，坐在那幢房子的露台上；她背对着中尉和路人，正灵巧地把她那瀑布似的垂在背上的红头发编成发辫，然后又解开。中尉发现自己的手镯就戴在那姑娘的手臂上，深感惊讶。直到此刻，他才更仔细地打量起那个姑娘。他喜欢她的窄脚板和修长的脚趾，默默地想：这尤物的阴户一定很带劲儿……他走过那个露台，随即又折返回来；他没法让自己不想她。她仍然在那里，百无聊赖地用一只银高脚杯和一只金高脚杯把葡萄酒倒过来倒过去。她把腿伸在露台上的护栏缝里，若有所思地坐在那儿，只留意着一只高脚杯而不管另一只。
从她的手可以看出她会生两个小孩，奥普伊奇心想，从她穿衣的方式可以知道她会离婚；而从她梳头发的方式，我敢断定，她活到四十八岁就会死去。如同乐师通过耳朵来思考，这位尤物则是通过她的乳头来思考，小奥普伊奇一边这样断定，一边对那个姑娘说：
“你偷了我的手镯！它就在你的胳膊上！”
那姑娘把眼神移向他，而他注意到姑娘的身体开始散发出桃子的气息。那副神气使她的辫子开始像两条蛇，扭动着翘起来。
“任何人都可以这么说。证据在哪儿？”
“我可以告诉你手镯上刻的铭文是什么。是这样的：
<blockquote>
‘吾乃护身符。如若让我闲着，于你我就不再有用。如若你学会怎么将我再度充满，我就会重新变得对你有用。但是请切记一个事实：护身符没有服侍你并不代表它没有服侍别人……’
</blockquote>
“这就是我的手镯上刻的话。这个手镯是你的厄运！你必须得把它还给我，即使它会吞噬掉戴着它的手臂！当你将它脱下时，你会失去一条手臂。”
露台上那姑娘只是格格地笑了笑。
“那我就不把它脱下。咱们可以交换。”
“交换什么？”
“正如你说我偷了你的手镯，我也要宣布你偷了我的戒指。它正戴在你的手指上。那枚印章戒指是压烟斗用的。它上面也有自己的圆体金铭文。”
中尉看了看戒指，把上面的铭文读给自己听：“记住我！这枚戒指重获了贞洁。如若失去我……”随即，他听到露台上那个姑娘大声说道：“记住我！这枚戒指重获了贞洁。如若失去我，你失去的将不只是我。我期盼你的手指，如你的新郎！”
蓦然间他像是苏醒了。他听见心底那股小小的饥渴犹如一阵轻微疼痛一般在哭泣；在表面长满青草的鹅卵石底下深远处，他听见死者正从底下、在根部那里吃草。他感到毛骨悚然，便问道：“你是谁？”
“我是‘第三只鞋’。”那个姑娘一边说，一边消失在那幢大门上镶着马蹄铁的宅子里。
小奥普伊奇面对那枚戒指，百思不得其解地苦想了两个晚上；第三天晚上，他找来一截粉笔，在那道有四个马蹄铁的大门上画了一个阳十字。到了早上，那个姑娘派来一名仆人，问那个符号是什么意思。
“是一种恐吓吗？”
“不，不是恐吓，相反，它表示我在那道大门外边生不如死。”
次日早上，那姑娘找来一截粉笔，在那道大门的内侧画了一个阴十字；将近傍晚时，她让大门向外敞开，好让索福洛尼耶看到这个符号，他也确实看到了。他听见那姑娘正在宅子里某个地方柔声唱着《记忆是灵魂的汗水》这首歌，仿佛是在月光下唱的。于是他走进去。那姑娘端给他蜜渍鲜花——一些玫瑰花和紫罗兰。
“你是谁？”他再次问她。
“我是谁？我名叫耶丽赛纳·泰奈茨基。但我越来越不确定我是谁了，越来越为我的所作所为和我即将变成的样子感到震惊。我对自己不是越来越了解，而是越来越陌生。在我自己的生活中，我正逐渐变成一个陌生人。我为此觉得很高兴……你又是谁呢？”
“夜幕降临之前，有时候在河上，飞鸟和鱼都会攻击同一只苍蝇。我就是那样一只苍蝇，而现在就是河边那样的一个时刻。但是千万不要以为我不在乎谁会吞噬我。无论是你，或是别人。”
索福洛尼耶吐出这些话的时候，注意到那姑娘全身再次散发出桃子的气息，他就亲吻了她。
“你舌头下面藏着什么东西啊？”她惊诧地问，“一块石头吗？”
“是的，那是我隐藏秘密的地方。”
“把它交给我，把你的秘密交给我吧！”她说；他们再次接吻时，那块鹅卵石就换了地方，转移到她的嘴里。接着，耶丽赛纳含着那块鹅卵石说道：“每个夜晚会有位天使把我的灵魂从我的生命和身体里拽走，就像一张捕获住了所有猎物的巨网。昨天晚上，这张网网住一种新的东西，它用我的灵魂捕捉到你的灵魂。”
他发现她把嘴唇和胸前的乳头都涂成了同样颜色；当天午夜时分，他把他的十二股精液射入她体内，节奏与塔楼敲响的钟声正好一致。
＊＊＊
就这样，开始了一场激动人心的爱情。相对于漫长、艰辛而痛苦的生活，激动人心的爱情会让一个人更为快速地衰老。耶丽赛纳骑着她的骑士穿越了邈远而陌生的疆域，从漫长跋涉中返回时筋疲力尽、心花怒放又气喘吁吁。接着，她的子宫对塔楼的钟声作出了回应。爱情没有留给她吃饭的时间。有时候，她会把夜宵摆在恋人胸脯上，自己坐在他身上，一边吃，一边同时用爱情和碎豆子喂他。他们从一般的苦难中获取幸福，从普遍的挫败中感受成功，他们将会因此而永远得不到宽恕。
