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灵州决战,张小七得到师父的传功,在悟空的帮助下,一举将逆党罪魁单怀义击杀。在大唐边境兴风作浪多年的逆党总算被彻底铲除了。
在这次战斗中,张小七的师父云中子,两位师兄冲云道人、偃云道人,至交好友空空道人、侯五、宇文霞不幸殉难。
张小七怔怔地跪在了他们的尸边,悲恸欲绝。
苏定方走过来,拍了拍他的肩膀,安慰道“小七,人死不能复生,节哀吧!他们都是为国捐躯的,皇上会厚葬他们的!”
张小七默然,闭上了眼睛,泪如雨下。
李世民高坐于台上,自始至终泰然自若,并未露出一丝惊惧之色,他见事情已了,便下旨令各部族领各归其位,继续主持会盟。
各部领都拜伏在地,纷纷起誓“愿得天至尊为奴等天可汗,子子孙孙常为天至尊奴,死无所恨。”
李世民欣然接受朝拜,当即写下“雪耻酬百王,除凶报千古。”的诗句,以序其事,又令工匠勒石以记之。
至此,大唐威服天下,天朝之名传遍四方。
贞观二十一年,吐蕃赞普松赞干布遣使入京,向李世民敬献了一只金鹅。
李世民在朝上向群臣提及此事,担忧道“这些年,松赞干布虽然表面恭顺,可却在暗中不断地扩大势力,积攒兵力,此人年轻且胸有大志,绝非池中之物,而且又有禄东赞从旁辅佐,朕担心,久而久之,其恐为大唐的心腹之患哪!朕想对其加以扼制,众位爱卿可有办法?”
长孙无忌启奏道“皇上,臣以为,想要扼制吐蕃,最好的办法就是与天竺结交,众所周知,这天竺位于吐蕃西南,也是当地屈一指的大国,兵力强劲,我们若能与其结交,则能从东西两面威胁吐蕃,使其腹背受敌,从而不敢再对我天朝有所觊觎。”
“恩!这个办法朕已经想到了,可是派往天竺的使节人选却是个难题,眼下最好的人选莫过玄奘法师,可他一直托病不肯出仕,朕也没法强求,唉,除了他,又有谁懂得天竺语,能替朕办好这个差事呢?”
众臣全都皱眉苦思,一筹莫展了。
这时,张小七灵机一动,出班道“皇上,臣有一个人选。”
“哦?是谁?说说看!”
“王玄策!此人擅长天竺话,又非常机智果敢,可以委以重任。”张小七随后就将他与王玄策一同潜入单怀义老巢的经历讲了一遍。
李世民听完,点了点头,“叫王玄策上殿,朕要当面问话!”
不多时,王玄策入殿。
李世民与之一谈,大喜,即刻任命他为特使,出使天竺。
王玄策自然也非常高兴,这下终于又有了建功立业的机会,三日后,他便摩拳擦掌,带队出了。
转眼又过了一年,王玄策凯旋而归,还捎带着把天竺王阿尔裘那及其王妃、子女、天竺贵族一万两千人,牛马两万余头押回长安。
李世民得知消息,诧异万分,便向其询问缘由。
王玄策答道“皇上,臣赶到天竺之时,戒日王已经去世,天竺大臣阿尔裘那篡位,把臣等捉拿下狱,还大放厥词,辱及天朝威严。
臣只身逃脱,赶到尼泊尔,向尼泊尔王借兵七千,又以文成公主的名义向吐蕃借兵一千两百人,臣自任行军总管,反攻天竺,一举击溃阿尔裘那七万战象兵,斩杀三千,俘虏数万,又猛攻天竺都城茶博和罗城月余,克城,俘获阿尔裘那一干逆贼,特押解回京,献与皇上!”
“哦?你的意思是,你一个人灭掉了天竺?”
“正是!”
“唉!”李世民长叹一声,“朕早就知道天竺战力羸弱,可没想到他们竟如此不堪!罢了,赐你黄金千两,锦缎百匹,升任朝散大夫,明日随朕献俘太庙!”
“谢皇上隆恩!”王玄策拜谢,下殿去了。
一个近臣上前道“皇上,王将军立下如此大功,却为何不见您有一丝喜色啊?”
“唉,灭了个天竺小国,对朕的大唐没有一点好处,朕有什么可高兴的?只怕如此一来,这吐蕃愈难以钳制了!”
其后不久,李世民的身体愈衰弱了,魏征与房玄龄的相继离世,又使得他痛心疾,加重了病情。
终于,贞观二十三年五月,李世民的病势积重难返了,临终前,他把太子李治、宰相长孙无忌和一干重臣叫到龙榻前,总结自己的施政得失,嘱托他们要格外注意高句丽和吐蕃的动向,要长孙无忌像汉朝时的霍光一样尽心竭力,辅佐新君,交代完后,便合上双眼,辞世了。
一代英主驾崩,众臣号哭。
契苾何力和阿史那社尔悲痛难当,乞求为先皇殉葬。
李治拒绝了。