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不知不觉到了用晚膳的时辰,叶府厨房里忙碌了一阵,下人们进进出出给各个院子送晚膳,今日二房大闹了一场之后,府里的主子大都没什么心情用膳了。
本来叶鸿生和叶锦程从许州办差回来,是应该一家子一起吃顿团圆饭的,可现下叶老爷气的回书房整理卷宗了,费氏自觉地没敢去打扰,自己在屋里用的饭。
要说最难受的还是大房,大夫人高氏回房后,怒砸了好几个花瓶茶盏,对伺候的下人一顿责骂,过了许久方才平静下来。
大爷喝的醉醺醺的,腿也疼,不爱听大夫人骂人,寻了个漂亮的丫鬟给他捏腿,独自享受。叶怀朗这次伤得重,把厨房送来的清粥小菜摔得稀巴烂,捂着嘴让小厮收拾残局。
大夫人心疼极了,可叶老爷和二爷叶锦程都已归家,她还真不敢在这个节骨眼把柳氏怎么样,不止如此,她还得拿出态度来,亲自把叶怀朗送去祠堂跪着,闭门思过。
回来之后,高氏越想越生气,看着一桌子没动过的菜,心里忽然有了计较。
二房的人她动不得,不过他们大房可有个现成的出气筒在呢。
她招手让自己的大丫鬟霞儿过来,“我记得前院管下人房的那个李海是你同乡。”
霞儿不知她想问什么,但还是下意识点点头。
高氏与她低声耳语几句,霞儿面上有片刻的犹豫和不忍,不过最后还是照着高氏的吩咐拿着钱找李海套交情去了。
叶府的下人房是府中单独辟出来给最下等的家丁门房住的,就在前院不起眼的一个斜角,一排背着光的低矮砖房,吃的用的都是管事统一发放的,而大夫人高氏口中的李海正是这里的管事。
叶家家底丰厚,养的下人不少,而今这里已经住满了,大多是三五个人一间,不过也有一个例外。
最西边那间是楚凌渊进府时,大夫人特意交代留给他的,难得的单间,可房间里空的约么只剩灰土了,还是旁的下人看不下去了,给搬了一张旧床,一张瘸了条腿的桌子,还有硬凑成的茶壶和两个茶杯。
这是楚凌渊来到叶家后的全部家当,他深居简出,平日根本见不到人出门,叶锦元嘴上说收养他,但府里没人把他当主子看,甚至稍微得些体面的下人,他都不如。
那副瘦的只剩空架子的身体一度让人以为他活不过当晚,神奇的是。第二日他照常出来领饭菜,并且这般活过了一日又一日。
下人房的人对此讳莫如深,他们都认为这孩子有些邪性,就说一点,从他住进来后,就没有一个人能把他的脸看全乎的,那遮挡了半张脸的乱发哪怕刮风都没揭起来分毫。
于是众人自发地不去招惹他,不为什么,越活在底层的人越明白,有些人和事不能深挖,多事意味着死得快。
李海并没想到自己能从大夫人那里接到这么个活计,半个多月前那孩子进府的时候,大夫人让他这里腾出一间房,说是他们院子住不下了。
这还能是什么意思,排挤呗。
府里都传那孩子是大爷在外头与别的女人生的,大夫人整日对着自家院子里的美貌妾室,已经够堵心的了。再面对一个十二岁的私生子,不疯掉才怪。
于是在大夫人的故意算计和大爷的不管不问之下,楚凌渊就沦落到这么个地方。
李海掂量着手里的食盒,心里想着事,险些一脚踩空了,大夫人是真狠,这食盒里装的不是什么下了毒或馊了的饭,而是一盘子活虫子,爬来爬去能动的那种,他想起方才底下的人挖完虫子装来给他看的场面,鸡皮疙瘩起了一身。
李海搓了搓手臂,走到楚凌渊房门前,象征性地敲了两下门。
没人应,他推门就进去了,人多多少少都有些同情心,他也有,可同情心不能让他放弃换个油水丰厚差事的机会,他这管事的名字说起来好听,其实远离各位主子,成日跟这些底层下人打交道能捞着什么好处。
李海深吸了一口气,忍着恶心进了门,屋里虽然空落落的,但那股子返潮发霉的味道没有了,闻起来干干净净的,像雪的味道。
李海一个南方人很少见到雪,可他莫名就觉得这屋里有一股大雪后的清新冷香。
桌上干干净净,连一滴水渍都没有,他觉得不对劲,一个大活人,怎么连生活在这里的痕迹都找不到。
屋里没人,静的可怕,李海很有些小聪明,直觉危险,就要退出去,可他刚转个身,门砰地一声关上了。
刚才还空无一人的门口站着一个半大的少年,很瘦,一身灰黑的衣服晃晃荡荡罩在他身上,有些滑稽,李海不敢笑。
少年掀起眼皮淡淡瞧了他一眼,李海顿时觉得骨头缝里都冻上了冰碴子,冷,不是因为天气。
是人濒死时感受到的那种空茫和绝望的冷。
“拿的什么?”少年的声音带有不常说话的紧涩感,不含压迫,语调稀松平常。
但听的人显然不这么认为,李海的小腿肚子控制不住的颤抖起来。
他在这种将死的恐惧里竟感到一丝受宠若惊,毕竟从楚凌渊来到叶府就没人听见过他说话,而他李海竟然有幸成为第一个与他对话的人。