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两人都觉中原诸国暮气沉沉,楚国邦大而乱,眼前霸兆是在东南。于是文种
辞去官位,与范蠡同往吴国。其时吴王正重用伍子胥的种种兴革措施确是才识卓
越。自己未必胜得他过。两人一商量,以越国和吴国邻近,风俗相似,虽然地域
较小,却也大可一显身手,于是来到越国。勾践接见之下,于二人议论才具颇为
赏识,均拜为大夫之职。
后来勾践不听文种、范蠡劝谏,兴兵和吴国交战,以石买为将,在钱塘江边
一战大败,勾践在会稽山被围,几乎亡国殒身。勾践在危机之中用文种、范蠡之
计,买通了吴王身边的奸臣太宰伯pi,替越王陈说。吴王夫差不听伍子胥的忠谏,
答允与越国讲和,将勾践带到吴国,后来又放他归国。其后勾践卧薪尝胆,决定
复仇,采用了文种的灭吴九术。
那九术第一是尊天地,事鬼神,令越王有必胜之心。第二是赠送吴王大量财
币,既是他习于奢侈,又去其防越之意。第三是先向吴国借粮,再以蒸过的大谷
归还,吴王见谷大,发给农民当谷种,结果稻不生长,吴国大饥。第四是赠送美
女西施和郑旦,使吴王迷恋美色,不理政事。第五是赠送巧匠,引诱吴王大起宫
室高台,耗其财力民力。第六是贿赂吴王左右的奸臣,使之败坏朝政,第七是离
间吴王的忠臣,终于迫得伍子胥自杀。第八是积蓄粮草,充实国家财力。第九是
铸造武器,训练士卒,待机攻吴。
八术都已成功,最后的第九术却在这时遇上了重大困难。眼见吴王派来剑士
八人,所显示的兵刃之利、剑术之精,实非越国武士所能匹敌。
范蠡将适才比剑的情形告知了文种。文种皱眉道:“范贤弟,吴国剑士剑利
术精。固是大患,而他们在群斗之时,善用孙武子遗法,更是难破难当。”范蠡
道:“正是,当年孙武子辅佐吴王,统兵破楚,攻入郢都,用兵如神,天下无敌。
虽齐晋大国,亦畏其锋,他兵法有言道:' 我专为一,敌分为十,是以十攻其一
也,则我众而敌寡。能以众击寡者,则吾之所与战者,约矣。' 吴士四人与我越
士四人相斗,吴士以二人专攻一人,以众击寡,战无不胜。”
言谈之间,二人到了越王面前,只见勾践手中提着那柄其薄如纸的利剑,兀
自出神。
过了良久,勾践抬起头来,说道:“文大夫,当年吴国有干将莫邪夫妇,善
于铸剑。我越国有良工欧治子,铸剑之术,亦不下于彼。此时干将、莫邪、欧治
子均已不在人世。吴国有这等铸剑高手,难道我越国自欧治子一死,就此后继无
人吗?”文种道:“臣闻欧治子传有弟子二人,一名风胡子,一名薛烛。风胡子
在楚,薛烛尚在越国。”勾践大喜,道:“大夫速召薛烛前来,再遣人入楚,以
重金聘请风胡子来越。”文种遵命而退。
次日清晨,文种回报已遣人赴楚,薛烛则已宣到。
勾践召见薛烛,说道:“你师父欧治子曾奉先王之命,铸剑五口。这五口宝
剑的优劣,你倒说来听听。”薛烛磕头道:“小人曾听先师言道,先师为先王铸
剑五口,大剑三,小剑二,一曰湛卢,二曰纯钧,三曰胜邪,四曰鱼肠,五曰巨
阙。至今湛卢在楚,胜邪、鱼肠在吴,纯钧、巨阙二剑则在大王宫中。”勾践道: