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对此贝内特先生只能无奈告负认输。
在贝内特太太宣布要去斯托克照顾女儿后,内瑟菲尔德的宾利太太、彭伯利庄园的达西太太和伦敦的加德纳太太也相继表态要一起去看看妹妹(外甥女)的新居和她的孩子。
这个时代的中产阶级女性普遍过着无忧无虑的生活,她们未出嫁前由父兄照顾出嫁后由丈夫子女照顾,因此除了管家和消遣外几乎没有旁的事情需要她们操心——正巧,几位太太也有空暇,自然组团来到了斯托克。
达西太太还带上了自己才满周岁的小女儿芙罗拉·达西。
威克姆夫妇热情的欢迎了大家。
每个人的脸上都带着笑容。
“——真没想到您能找到一座这么出色的庄园,噢噢,我的好乔治,莉迪亚能够嫁给你,能够成为这座庄园的女主人,真是太幸运啦。”贝内特太太刚下马车,茶水都还没喝一口就滔滔不绝的开始夸赞自己的女婿。
威克姆连称愧不敢当,直说能够娶到莉迪亚做妻子才是他的荣幸。
肚子已经有了点凸起的莉迪亚弯着眼睛在旁边凑趣,“妈妈,这座庄园可不是威克姆找到的——而是他亲自建造的,就连图纸也是他建筑师一起设计的呢。”
莉迪亚这话一出口顿时引来了女眷们的密切关注,“哦哦,这是真的吗?乔治?这座庄园是经你之手建造而成的?”
威克姆谦虚的一笑,他把桌上盘子里的小点心推给妻子道:“是的,早在很久以前我就承诺过莉迪亚,要亲自为她建造一座最美的庄园——只属于她的庄园。”
“噢噢噢,这真的是太浪漫了!亲爱的莉迪亚,快告诉你受到巨大惊吓的母亲,这是真的吗?威克姆先生为了娶你亲自建造了一座庄园。”
“不用女儿说,我就能告诉你,”总算从长途旅行中缓过劲头的贝内特先生说,“当初我之所以把我们的小女儿嫁给威克姆先生就是因为这座庄园所带来的诚意,亲爱的贝内特太太控制住你脆弱的神经——有件事我一直都在为我们的女儿女婿保密,但我觉得这样的事情不应该藏藏掖掖,毕竟,这是威克姆先生对我们女儿爱意的体现。”
“说吧,贝内特先生,说吧,我承受得住呢。”贝内特太太用迫不及待的口吻响亮的回应自己的丈夫。
贝内特先生看了眼自己满脸不解的女儿,正色道:“怎么?威克姆先生,你还没有把你告诉我的那个重大决定告知你的妻子吗?”
威克姆微微一笑,“字早在我们刚来到惠勒村的时候,我就让她签署了,不过她从来就不关注这些。”
“哦哦,我的女儿,”贝内特先生难得像自己的妻子一样失态了,“难道你直到现在都不知道你的丈夫把这座庄园的所有权转划到你名下了吗?莉迪亚,我的女儿,你是这座庄园的真正主人。”
“上帝啊……”贝内特太太尖叫着晕厥过去。
简和伊丽莎白脸上也流露出了震惊的颜色——怎么也没想到威克姆竟然会做出这样的事情。
“……如果我的估算没有错误的话,威克姆先生,这座庄园已经相当于你十分之六的资产了吧?”加德纳先生满脸不可思议的说,“你就这样轻轻松松的把它送给了我的外甥女?”作为一个商人,他对这些数字格外的敏感,因此也格外的动容。
“她是我孩子的母亲,是我相伴一生的人。”威克姆语气格外的平和,甚至理所当然。
而这座庄园的受益人也没有大家所以为的惊讶和狂喜,她看上去很平静,“我和乔治的财产是共同支配的,庄园不管是在我的名下还是在乔治的名下都没有任何区别。”
威克姆夫妇的平静让贝内特家的其他人也变得冷静下来,不过他们看向威克姆的眼神则越发的柔和了——真正的把他当做家人看待了。
“莉齐,你曾经说威克姆无利不起早,对莉迪亚未必全是真心——如今回想过往,你的观点是否已经转变?”手里提着一个藤篮,采撷鲜花以作装饰的宾利太太为自己一直都对威克姆抱有很大偏见的妹妹。
伊丽莎白翻了个白眼,“你确定不是和我过不去?亲爱的简,要知道我可从不曾指望过菲茨威廉会把彭伯利划归到我的名下。”达西家也没有这样的传统。
简被伊丽莎白这句类似于自嘲的话逗笑,她弯了弯眼睛,附和着妹妹,“我也从没指望过内瑟菲尔德的归属权,所以——莉迪亚要比我们幸运。”她的丈夫远比我们想象的要更爱她。
“是的,这是她的幸运,也是我们的幸运——坦白说,以前我可从没想过莉迪亚有一天会变得、变得这样的让人心生欢喜,这几天我冷眼旁观,发现她把这个新生的庄园打理的井井有条,仆从俱都对其尊敬爱戴有加。如果不是我们和莉迪亚从小一起长大,我都有些不敢相认了——她哪里像我们曾经那个疯疯癫癫的妹妹。”伊丽莎白的声音里充满感叹。
“所以说爱情使人成熟,威克姆的改变又何尝不巨大——当初我刚听到莉迪亚要嫁给威克姆先生的时候,只觉得天都要塌了,没想到,他们会如此的合乎妥当——简直就是天生一对。”
回想着这几日威克姆把莉迪亚捧在手心里的行为举止,简的神情有些复杂又有些感叹。
“虽然有些话我这个做长姐的说起来挺不合适,但我依然想说,我很羡慕我们的小妹妹。莉齐,要知道我怀上小德尼的时候,查尔斯可没威克姆先生半点贴心啊。”
简的话立刻引来了伊丽莎白的共鸣。
“男人在对待女人的生产方面总是异常粗心,他们从来就不体谅女人的辛苦,总觉得孩子今天到了妻子肚子里,明天就能生出来般的轻松——以前我还觉得菲茨威廉不错,至少他寻找了不少有关生产的书籍,也很关心我,如今和威克姆比起来……”想到威克姆成天围绕妻子和助产士打转的达西太太皱了皱眉,人最怕的就是比较,如果以前伊丽莎白觉得自己的丈夫达西先生做到了对妻儿好的极致,现在的她则有些意难平了。
当初她可从没想过自己的丈夫会比不上一个风流多情的只知道钻女人空子、占女人便宜的坏蛋。
眼瞅着这姐妹俩就要把自己的丈夫好好批判一顿,简的儿子已经像匹小马驹一样踩着风火轮似地蹿过来,“妈妈、姨妈,罗拉妹妹爬到树上下不来了!那树枝看着就要断了!”
“什么?!”两个做母亲的听到这话差点没晕厥过去,芙罗拉的母亲达西太太更是扔掉了手里的藤篮,语气急促地一把握住侄子的小手,“小德尼,你妹妹在哪儿?快带我们过去!”
心急如焚的伊丽莎白几乎是拖着姐姐和侄子在狂奔。
等到她们赶到出事地点的时候,却整个人都愣住了。
只见被达西和伊丽莎白精心养育的白白胖胖的小姑娘正整个蜷缩在威克姆宽广结实的怀抱里,抽抽噎噎的搂着他的脖子嘤嘤哭泣——胖乎乎的小脚蹬脱了精致的小牛皮鞋贴附在威克姆的臂弯里一动不动——红嫩嫩的小嘴里还磕磕巴巴的喊着“好可怕乔乔……乔乔……”