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王夫人听了这话，便眉开眼笑起来，道：“宝丫头来了这么几年，最是懂事，且省亲事儿，姨妈家出了不少理，就想着给好好过个生日，来不枉费了疼她的意思，二来也是谢谢薛家。”

凤姐儿心中道：懂事，是没见不懂事时候。口中却只笑道：“这感情好。只是过生日不过是唱戏摆酒，也没什么有意思。本来梨香院倒也还好，只是如今们不在那里住了。如今住那所东边角屋子若摆酒唱戏，就小了些，可别地方么……这摆在哪里好？还请太太示下。”

王夫人听了，不由有些沉吟，住荣禧堂上房是正房，断没有给薛家摆酒礼，别处也不见什么好地方，便道：“老太太那里地方倒是好，不如就摆在那里吧！”

凤姐儿愣，道：“这，老太太那里……只怕老太太不答应……”

王夫人道：“且说说，除了老太太那里，还能有什么地方合适？”凤姐看脸上似有薄怒，忙低了头，不言语。

王夫人看样子，便知心里想什么，道：“老太太那里自有我去说，你只管好好筹备就是了。”

凤姐忙答应着，又说了几句，王夫人便让她出来。凤姐不敢多话，便告辞出来，心中暗叹：果然一人得道，鸡犬升天！这生一个富贵压人女儿，可就不是不一样了么？

第三十七回

晚间趁着众人都在，王夫人便笑对贾母道：“老太太，过两日是宝丫头生日，妹妹想请大家伙儿起同乐乐，只是不得宽敞地方，便想借老太太屋子摆日戏酒贺贺，只是不好开口。”

此话出，屋中鸦雀无声，连方才和湘云玩笑惜春都噤了声。

贾母正由鸳鸯服侍着吃杏仁茶，听了却是纹丝不动得将茶吃完了，方回头笑道：“姨太太太客气了，这有什么？莫说们是客，来们家，就该奉若上宾，借日屋子摆个酒有什么？况又是宝丫头好日子，宝丫头这孩子好，可比们家四个女孩儿好多了。老婆子是个爱热闹，既然是有酒吃有戏听好事，如何不应？别说是借日，就是借个三百六十日也是答应。只是也不能白听白吃们，鸳鸯，拿二十两银子给凤丫头，让好好筹办回。”

凤姐忙答应着，心里却是五味参杂，见贾母王夫人薛姨太太脸上神情各异，想想这二十两银子能做什么？

珍珠旁站着，心中暗觉有趣。

虽说于平常人家来说，这二十两已是年嚼用了，但在贾府宴席上，不过是点子零碎银子罢了。若是普通宴席，不唱戏，二十两也只够几样菜，两三桌普通席面罢了。若是要热闹，要好戏，可就不能了。上限不说，下限没个十两，可是办不下来。

珍珠暗暗抿嘴，这老太太真不愧是老祖宗，老寿星，这二十两，真是妙啊！

这里凤姐心中也想得远了：宝钗不是贾家人，又不比林妹妹，有私房钱存着，贾母宠着。但又不能出官中钱，大家伙儿个个拿眼盯着呢，少不得哪里挪出来垫上，指不定还得动自己私房，想想心中不由愤愤。自己陪嫁如今已大大缩水了，这如今还这边贴点，那边凑点，迟早得见底！薛家那样富贵，当这老太太面，正是该大方时候，怎么这几个钱，也不拿出来？

面上带笑，心思已翻转了几回，到底不甘心，又见贾母含笑看着，心中动，便凑上前去，半真半假地笑道：“个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争？又办什么酒戏，既高兴要热闹，就说不得自己花上几两。巴巴找出这霉烂二十两银子来作东道，这意思还叫赔上。果然拿不出来也罢了，金，银，圆，扁，压塌了箱子底，只是勒掯们。举眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟顶了老人家上五台山不成？那些梯己只留于他，们如今虽不配使，也别苦了们。这个够酒？够戏？”

说满屋人都笑起来。凤姐看贾母笑了，方才松了口气。

时，贾母又道：“宝丫头过了生日是几岁了？”

凤姐笑道：“老太太忘了，宝妹妹比宝玉大两岁。”贾母“唔”了声，笑道：“瞧这记性，从前谁和说过来着，竟就忘了。姨太太别见怪。”

薛姨太太赔笑道：“老太太事多，哪里记得这些，况们姐妹又多，小孩儿家岁数如何能记得那样清。”

贾母笑道：“唉，真是岁月不饶人，还记得宝玉他们才出生时候呢，如今们眨眼就长这么大了。”

凤姐笑道：“这才好呢，别人十年老太太当年来过，等日后宝兄弟也子孙满堂时候，老太太还和如今样，到时也叫他们来瞧瞧，什么才是老祖宗老寿星呢！”

众人哄又都笑了，贾母指着凤姐，笑得眼都眯成条线，道：“瞧瞧，瞧瞧，这猴儿张嘴，谁能说过去！”

贾母又问宝钗爱听何戏，爱吃何物等语。

宝钗想了回，深知贾母年老人，喜热闹戏文，爱吃甜烂之食，便总依贾母往日素喜者说了出来，贾母更加欢悦，笑道：“看不出宝丫头虽大了，可还和孩子样，爱甜爱热闹。这样最好，也最爱，们都不爱，可便宜了。”众人看了，皆都笑了。薛姨太太、宝钗不妨贾母如此，只得也笑笑而对。

次日贾母便叫丫头送了些玩物过去，道：“不过是些小玩意儿，留着玩吧！”宝钗尴尬异常，却也只得收了。其余人等皆有礼相送，不须多记。

至二十日，在贾母上房排了几席家宴酒席，并无个外客，只有薛姨妈，史湘云，宝钗是客，余者皆是自己人。又贾母内院中搭了家常小巧戏台。宝钗因听薛蟠说外面班新出小戏十分好，便叫他派人请了来唱起来。贾母等人听惯了原来班子，如今乍听倒也有些新鲜意思。

宝玉爱听好戏，更衣回来时见个小旦生十分好，便问了姓名，擅长唱是哪出，而后便点上来听。

待扮演上来，众人听了，齐声叫好。待唱到半，忽听湘云“呀”了声，珍珠站在边上，吓了跳。正胆战心惊地四处看那些戏子们，生怕找出个和黛玉像来，又想了几十个法子来阻止大嘴巴湘云，故今日都站在湘云边上。这突然出声，还以为看到那个和黛玉像人，吓跳同时，忙顺眼光看去，看，却愣住了

那个戏子——果然、确、真……好眼熟！

好像……薛大姑娘，薛宝钗？！

珍珠忙拿帕子捂住嘴，忽然想起来，方才薛姨太太似乎说过，这小戏是那薛蟠看了好，薛宝钗方才请兄长叫进来唱。

珍珠叹声，薛蟠大哥，您真无时无刻都在发挥着兄长友爱啊！

忽然旁边湘云似乎要说话样子，珍珠眼明手快地拿起块桂花枣泥糕塞进湘云嘴里，轻声笑道：“好姑娘，尝尝这糕，听说是他们新做，很不错呢！”

湘云忽被塞了块糕点，险些噎着，嚼了两下，咽了下去，又灌了口茶，方道：“又甜又腻，差点没噎死，哎哟，姐姐是怎么了，哪里好吃了？”

珍珠执起酒壶趁着给倒酒工夫，躬下了身轻声道：“姑娘，今儿是好日子，若是说出来，有什么意思？好歹悠着点，日后抬头不见低头见，若是闹出来大家脸上都不好看，且罪了，可不好。”