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到了贾母房里，贾母与宝玉黛玉等人吃了饭，洗漱了，便在房中说笑取乐。又说凤姐在一旁逗趣，贾母上房内顿时笑声绵绵。凤姐便推鸳鸯，笑道：“你们快吃饭去，这里有我呢！”鸳鸯笑道：“那多谢二奶奶了，我们去去就回来。”又叮嘱了小丫头们好生伺候着，方才到偏厅去吃饭。小丫头们早提了她们的饭来，摆好了。

此时诸人的大丫头都在。鸳鸯、珍珠、紫鹃、金钏儿、司棋、侍书、入画等人，满满坐了一屋子。珍珠无心吃饭，随意吃了两口，便使个眼色给鸳鸯，借口有事，便先出去。鸳鸯见了，便道：“你们慢慢吃，我去换身衣裳。”

到了外面墙角下，见左右无人，珍珠便上来狠捏一把鸳鸯，鸳鸯“哎哟”了一声，道：“好狠心的丫头！”

珍珠啐道：“我如何狠得过你！你快说，那包银子是怎么回事？”

鸳鸯笑道：“说你狠心还假了么，我的银子是白给你了！”

珍珠奇道：“你哪里来的这么些银子？”

鸳鸯道：“我怎么就没有钱了？你忘了我是谁了？我可大小也是个财主！老太太可是大方的很，这么点银子，我还看不进眼里。”

珍珠道：“呸，你的事儿我又不是不知道。你也比我好不到哪里去的。”

鸳鸯叹一声，道：“凡事也瞒不过你去。你也知道我那一家子人，都不是好相与的。只我那老娘还好些，只是人微言轻，不中用的。虽说他们如今在外面，人隔得远，等闲难得见一面的。但逢年过节，也是要见的。我如今在老太太身边，老太太也疼我。这满府上下都盯着我呢！他们自然是不会放过的。既存了心思，只怕连脸面也不顾的事儿都有的。今年中秋的时候，老太太赏了我点子首饰，也不知道她们哪里听了风声，没几日便递了话进来要我出去。我还道是亲人久不见，惦记着了。高高兴兴去回去了，谁想到惦记是惦记着，不过不是惦记人，是惦记着我这么几个钱罢了！”苦笑一声，道，“我也不怕你笑话了，他们便说我如今风光了，便把家里人给忘了……当时我气得哭了一场。”说着忍不住流下泪来。

珍珠叹一声，人人都有各自的难处，道：“唉，这世上的人呐！”

鸳鸯拭去眼泪，道：“咱们姐妹好，所以我才将银子让你带出去。”

珍珠苦笑道：“你就不怕我独吞了？你没凭没据的，谁也不知道你将银子给了我，我若是起了贪念，只当没这事。你只怕是有苦说不出了。”

鸳鸯笑道：“你这丫头的脾气我还不知道么？端的是牛脾气，不是你自个儿的，一个子儿都不要的。不然我能和你这么好？”

只把珍珠恨得拿手指轻戳了鸳鸯的额头一下，恨恨道：“死丫头，就会算计我。等哪日我性子起了，发着一笔横财，叫你白哭去！”

鸳鸯笑道：“罢罢罢，那我也不要那钱了，横竖不过几两银子罢了，谁爱要谁拿去。”

珍珠叹道：“好丫头！好大的口气，也不怕牙碜！

两人互相取笑一阵，越发亲热。

珍珠便道：“好姐姐，你虽如此说，可我不是糊涂人。你虽也有恼家里人的意思，可终究是为我多些。你看我家贫寒，故才想了这个辙帮我一二，是不是？”

鸳鸯面上一红，道：“你这丫头，这么聪明做什么？”

珍珠正色道：“好姐姐，你的这份心，我领了。只这钱，我却是万万不能收的……”

话还未说完，便见鸳鸯道：“这个人怎么这么牛性？我已说了，这钱不过是先放你那里，并不是白给你的。等我什么时候要用了，自然会向你去要。那时你好好的还我，若有宽裕，给几个利息钱也是使得的。你推托什么？你不要，我再拿回来，被我那起子算计的亲人看见了得了去，你来还我？”说得珍珠哑口无言。

挣扎半晌，珍珠只得叹道：“既如此，我便先替姐姐收着了。姐姐看是存钱庄里生利息好，还是买几亩良田存着好？”

鸳鸯白她一眼，道：“我既存了你那里，你便是个活钱庄了，自是由你做主，还问我做什么？”说着竟摇摇去了。

珍珠哭笑不得，想了想，还是觉得置办些良田为佳。无论何时何地，田地总是跑不了的。这田主自是写鸳鸯的名字。

心中暗暗下了主意：好姐姐，就冲你对我的这份心，我总不会让你落地个随主殉葬自尽的下场。

暗暗下了决心，珍珠方回转房中去，想着过几日怎么捎信叫哥哥知道才好。

如此过了几日，又落了一场雪，府中也无甚大事。宝玉不过偶尔和姐妹们玩耍，并不出门。府中一时竟呈现着难得的平静。可珍珠心中却越发不安起来了。

欲知后事，下回分解。

第二十六回

随着年关将近，府中也渐渐更忙起来。珍珠心中的不安一直没有得到解决。直到快过年了，都没有什么动静。就在她以为这只是她自己的多心罢了，不想突然有消息传来说王夫人房中的彩云病了，便命挪出去。众人原不在意，这原是常有的事。不想没几日，彩云的家里人来了，说是一直不好，这年里怕是难进来当差了。王夫人本是慈善人，听说如此，还赏了些东西给彩云家人。那彩云家人感恩戴德地去了。府中众人听说，也很是赞颂王夫人仁德。

只是这王夫人房中本来去了一个金钏儿，如今又少了一个，便更觉掣肘了，况又是年关，更是调配不开。王夫人无法，便叫周瑞家的再选个丫头上来。可如今近年关了，事儿多，周瑞家的实在分不开身。虽选了个上来，可终究不中用，又退了回去。倒惹得王夫人不爽了几日。

这几日下了几场雪，天气极冷。珍珠身上不大好，便更加懒怠动了。这日早起伺候了宝玉出门后，本想就在自己房中歇着，不出门了。不想被麝月晴雯等人拉着起来，笑道：“姐姐越发懒了，这早晚了，还不起来，也不怕人笑话。”

珍珠只懒洋洋的歪在炕上，道：“这天这样冷，起来做什么，今儿也不该我当值，容我懒懒吧！”晴雯便指着珍珠对麝月道：“往常人人都说她好，也该叫那些人来见见，这都是个什么样子呢！”麝月也忍不住笑了，道：“好姐姐，快起来吧！我来伺候你漱洗。”说着真个唤了婆子打热水来，伺候珍珠漱洗穿衣，倒让珍珠不好意思起来，道：“罢罢罢，好妹妹，可折杀我了，我自个儿来吧！”

麝月晴雯都抿着嘴笑，一起帮着她梳妆打扮。因不出门，也没有大妆饰，松松挽一个髻，拿一支衔红玛瑙珠梅花簪别住，只穿了家常的玫红银鼠短袄，系上一条水蓝长石榴裙，两人便一边一个拥着她往那边去。

珍珠越发奇怪，待到了宝玉房里，见碧痕秋纹等人都在，几张桌上围棋、骰子、骨牌等物一应俱全，方才恍然大悟，道：“我说呢，今儿这是怎么了，这般撺掇着我起来。不起来还不行，还伺候着我起来。原来是为了这个！”