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珍珠笑道：“这哪里的当铺这样便宜，我明儿也瞧瞧去。”

王李氏只管含糊着，囫囵说了个名儿，又说了两句，便要告辞，珍珠便道：“大娘方才说的那事儿……”

王李氏忙道：“这事儿便罢了吧，我想了想，她不懂事，又粗手粗脚的，若是打坏东西，给姑娘惹了不是，岂不罪过？况且她虽不是我亲生的，可终归养了她这么多年，若真送出去，我如何舍得？还是算了吧！”

珍珠笑道：“大娘真是善心！”

王李氏脸上讪讪的，含糊答应着，拉了女儿便要告辞。孙氏便留着再坐一会儿，王李氏哪里肯留，起身便要走。珍珠忙抓了把花生瓜子给那女孩儿，那女孩儿说是十一了，看着却是只有七八岁光景，身上单薄地可怜，珍珠看着不由有些心酸，道：“不是什么好东西，拿着吃吧！”

那女孩儿低低说了声：“谢谢姐姐。”声音几不可闻，便被拉着出门去了。

孙氏和珍珠送到门口，看那小女孩儿被拉得踉踉跄跄的，待去的远了，母女二人不由唏嘘一场。珍珠挽了孙氏的手，母女两个往屋里去。孙氏看她身上只穿着葱绿小袄儿，道：“死丫头，看不冻破了皮，也不穿暖和些！”搂了她忙忙往屋里去。

珍珠看她焦急的样子，心中暖暖，由孙氏端了杯红枣热茶来滚滚喝下去，似乎连心也暖和了。

“娘？”

“哎，怎么了？”

“没，就想叫您一声。”

“……傻丫头。”

第二十四回

俗话说，千里搭长棚，没有不散的宴席。这聚时再好，也总有散的时候。

珍珠在家住了几日，虽说日日一家欢喜融融，终究到了不得不回去的时候了。

孙氏这晚哭得眼睛都肿了，一早起来哽咽着为珍珠收拾东西。只是东挑西捡，竟没有几样可让她带去的东西。这几日与女儿相处，她早已知道女儿在那里面当差，行为举止早已不是早先在家的穷模样了，又是欢喜，又是伤心。欢喜的是心肝宝贝不曾受苦，反倒有了好落处；伤心的却是珍珠仍是奴籍，母女家人相聚几日，便又要骨肉分离。

珍珠反倒想的开，劝道：“娘快别伤心，虽说我在那里面不方便，可是如今能见一面，便知咱们大家都是好好的。只要人在，总有相见的时候。况那里并不责殆人，我吃好穿好，竟是享福了。等日后得了空，便常告假回来，好不好？”

花自芳也是劝和着，孙氏这才被劝住了，只是无事忙乱。珍珠看不过去，便道：“别的东西都不用，只把娘做的酱瓜装一点子我带上，那东西咸浸浸的，配粥吃最好。”

孙氏忙去装整。这里花自芳与珍珠两个对视苦笑。

花自芳叹道：“此番进去，不知道什么时候才能再见，妹妹可要好生照顾自己。”

珍珠道：“哥哥放心！娘年纪大了，也需哥哥多费心才是。”

花自芳道：“这你放心，娘自有我照顾。”又叹道：“你在里面也要小心！多照顾自己的身子，不可太过省俭了，你虽报喜不报忧，可我多多少少也知道些的。这大户人家的丫头虽吃穿的好些，可是在那些主子们眼里，都是物品一般，喜欢时还好些，若是恼了，这随意践踏买卖都是平常的。厉害的，打死了也是有的。我每每想起，便担惊受怕的，又不敢让娘知道。唉——你且再忍几年，等我出师坐堂，便可正经赚钱了，到时便去赎你出来，咱们一家团聚。”

珍珠含泪点点头。孙氏收拾了一小坛酱瓜出来放上车，花自芳扶了珍珠上车。珍珠含泪又与孙氏话别，不过说些“好生照顾自己”等话语。孙氏又恐女儿伤心，只得忍泪含悲得应了，直到看车去远了，又呆了半晌，方才哀哀回去，颓散悲哀之情，不可言表。

那边花自芳驾了车送珍珠回了荣国府到了侧门外，守门的婆子已认得她，忙笑道：“珍珠姑娘回来了，可叫老婆子我想的紧！”

珍珠忙笑道：“劳烦妈妈了。”又回头对花自芳道：“哥哥回去吧！”花自芳答应着，却是不动，珍珠知道他是要等自己进去了才走，便忍痛含泪往里去。外面花自芳亦呆了半晌，方才去了。

这里珍珠与那婆子一面说一面进去，那婆子忙接过珍珠的包袱道：“哟，这东西沉，我送姑娘进去吧！”

珍珠正要说话，只见一个小丫头急急忙忙上来道：“不用不用，有我呢！”珍珠一看，竟是贾母房里的一个小丫头，惯常在鸳鸯手下伺候传话递东西的，名字也取得巧，就叫传儿。珍珠一笑，道：“你这会子怎么在这里？”

那传儿最是伶俐，笑道：“我自是来等姐姐的。鸳鸯姐姐说让我来接姐姐，从一早接了令，等到现在呢！鸳鸯姐姐都派人催了我好几次了。若姐姐再不回来，只怕鸳鸯姐姐要亲自来揭我的皮了。”

珍珠笑着摇摇头，道：“还是这么心急。”

说着，便也不推辞，让传儿拿了包袱，两人便往里面去。

回了房，众人都在，麝月秋纹晴雯等人见了，都各自欢喜，十分亲热。珍珠一一问了好，宝玉此时不在，听说是往梨香院去了，是金钏儿陪着去的。晴雯话里话外透着如今宝玉似对“宝姐姐”十分亲热，言语中颇有些不以为然。珍珠也不多问，只回房换了衣裳，揽镜自照，见眼睛有些红肿，便拿了脂粉匀了，妆点毕了，方往贾母房中来请安。

贾母上房内人不多，只有黛玉伴着，珍珠给贾母磕头道谢，又问黛玉好。贾母笑着叫她起来，黛玉在旁笑道：“珍珠姐姐回家一趟，倒是精神了不少。”

珍珠笑道：“姑娘说笑了，还得多亏老太太的恩典。”贾母便道：“家里一切可好？”

珍珠道：“托老太太的福，一切都好。”贾母又问了几句，便叫她退下了。珍珠退出时见鸳鸯在那里挤眉弄眼对她笑，她只做看不见。出来后，便往王夫人房里去。

到了王夫人房里，玉钏儿，彩云彩霞见了她，也都问好，她含笑一一答了。待见了王夫人，依旧一丝不错地请安行理，而后低眉顺眼地站在一旁请安回话。王夫人越发满意。正要说话，却听外面丫头道：“禀太太，周姐姐来了。”

话落了，便见周瑞家的躬身进来了，上来先请了安，将话回了。并不是什么要紧的事儿，王夫人答了几句，便叫两人退出来。

待出来房门，周瑞家的便笑对珍珠道：“姑娘一向可好？我们在外面总不得见姑娘的面，今儿难得见姑娘的面。出落的越发好了。”

珍珠心中诧异，这周瑞家的惯常捧高踩低，对不受宠的丫头们从来不假以辞色的，今日是怎么了？心中虽如此想着，面上却不露出，只笑道：“多谢周姐姐想着。我一向都好呢！姐姐贵人事忙，哪里有空来见我们的？”

周瑞家的道：“瞧这姑娘的巧嘴儿，真叫人不知道怎么爱呢！”又拉着珍珠的手问些杂七杂八的话，话语中竟有奉承之意，珍珠心中越发奇怪，只含糊答应着，又不敢错了礼数。好容易她罗嗦完了，方放了她回去，自往家去。