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珍珠笑道：“老太太哪里的话，我跟这老太太这么些年，什么没见识过，什么没玩过没吃过的？况如今也大了，不像小时候总贪玩儿。今儿亏了老太太的恩典，我能回家一趟。虽说没得玩，可日后的机会还多着呢！”

贾母笑道：“好丫头，真是个明白人。”

鸳鸯一旁拉拉她的袖子，贾母宠溺一笑，道：“你是个孝顺孩子，今儿既回去了，不如索性在家多住几日。”

珍珠喜出望外，忙跪下给贾母磕头，贾母更加喜欢，让鸳鸯赏她。鸳鸯含笑应了，带了珍珠下去，真个拿了一个包袱给她。

珍珠打开吓了一跳，里面是一套簇新的灰鼠毛的紫褐色对襟团花镶棕色条纹边的褙子，上好的料子，风毛也是极好的，忙摆手道：“这如何使得？”

鸳鸯道：“这有什么大不了的，你又不是没见过这个。这是老太太去年外面孝敬上来的，老太太又不穿外面做的，白放着占地方，久了若霉坏了，不是更可惜？老太太前儿说让我收拾出来，预备着送人或赏人。昨儿还送了赖嬷嬷两套呢，这一套也是不差的，就给你了。老太太也知道的。你收着就是了。”一面说，一面又将包袱包上。

珍珠方才收了，知道这大概是鸳鸯有意挑了好的给她，十分感激，拉着她的手说了好一番话。方才告辞出来。因还要到王夫人那里去请安告辞去，鸳鸯便道：“你先去，等你哥哥来了，要出门了，我叫人给你送二门上去就是了。省得你拿了回去，倒生出一场口角来。”

珍珠含笑道谢。

而后又往王夫人那里去，王夫人早已起床收拾妥当，见她来请安时，上着八成新的烟青色滚墨蓝宽边的袄儿，外罩着玫瑰红镶边的坎肩儿，下系着石青色绵绫裙，举止规矩，丝毫不差，心中便添了三分喜欢，便说了几句，倒也无甚大事，便放她出来。

珍珠慢慢退出来，出了王夫人的园子，方才舒了口气。

而后便仍往房中来。宝玉也已起了，已往贾母房中去了。麝月便笑道：“珍珠姐姐回来了，方才宝玉还念叨呢！”

金钏儿道：“人家今儿要家去，哪里有心在这里？”

珍珠只当没看见，笑拉着麝月晴雯的手悄声笑道：“多亏妹妹们帮忙！平日里倒罢了，偏今儿老太太太太要出门，若我伺候了二爷再过去，就晚了。老太太那里人都来齐了，我热辣辣地去，倒惹地尽人皆知，倒要说我轻狂了。”

麝月倒罢了，平日里都是老实惯了的，晴雯却是个火辣脾气活爆竹，此时倒有些不好意思起来，道：“有什么大不了的，就你多礼。”

众人都笑了。

而后便有婆子拿了众人的饭上来，宝玉在贾母房中吃饭，众人不用伺候，便一起坐着吃。珍珠有些心不在焉的，那里吃的下，吃了两口白粥便罢了。金钏儿见了，便道：“妹妹也该用些才是，今儿回了家，哪里能有这样好的东西吃？妹妹在这里这么些年，早养刁了嘴，这乍一回了家，吃糠咽菜的，如何受得了？还是多用些吧！好歹能垫一垫……”

众人听着这话不像，正要岔过去，珍珠脸上已挂了寒霜了，冷笑道：“姐姐倒是好心，这样关心，只是我是穷苦惯了的，粗茶淡饭正合我的意思，就不劳姐姐费心了。不比姐姐，打小没离了这里，实在是金尊玉贵的很！”

金钏儿见众人围着珍珠转，心中早已经不自在多时了，昨儿宝玉在时还能忍了，如今宝玉不在，便想到什么说什么了。她本是府中的家生子，没什么见识，人又浅薄，嘴上更没个关口，这话一说出来虽也有些不妥。可若是珍珠能忍下了，也就罢了。只是珍珠于家人一事上乃是逆鳞，如何忍得？便忍不住呛口了。她面上便有些挂不住，她暗讽珍珠家境贫寒，珍珠便回讽她也是个家生的奴才子，偏她一句话也说不出。其余的人见闹起来，怕惹开了倒让她们吃不是，便有人早早簇拥着珍珠走开了。

金钏儿暗恨不迭，其余等人劝了几句，便也散了。

不久，便有宁府的嬷嬷们来请了，贾母便带了众人往那边去。

主子们一散，剩下的人不是懒懒散散地歪着，就是不知跑哪里玩去了。平日里偌大的屋子便显得空荡荡起来，正自焦躁着，便见一个小丫头进来道：“珍珠姐姐，二门上来人说，外面有个自称是你哥哥的人来了，说是来接姐姐的。”

珍珠险些没把杯子给摔了，拿起手中攥的死紧的包袱，强自按捺了心中激动，往二门上去。到了二门上，一个贾母房里的小丫头拿了一个包袱上来笑道：“姐姐今儿家去，我竟才知道。怪不得鸳鸯姐姐让我在这里等了半日。这是鸳鸯姐姐让我给姐姐的。”

珍珠忙接了，笑道：“多谢你了，如今我也没什么，等我回来，再好生谢你。”

小丫头笑道：“姐姐哪里的话，这有什么谢不谢的。”

珍珠同二门上的婆子们打了招呼，由一个婆子带着往西角门那边去。那小丫头便一直跟着。珍珠道：“你回去吧，跟着我做什么？”

小丫头笑道：“鸳鸯姐姐怕姐姐跌跤，让我跟着姐姐，好生服侍姐姐，亲眼看着姐姐上了家里的车，再回去。”

珍珠哭笑不得，赶她回去，她也不听，只得罢了。

到了西角门，便有人拦了，珍珠低了头，那婆子将事儿说明了，那管事的笑道：“原来是珍珠姑娘要回家，竟是我多事了。姑娘日后不必这样麻烦，若再回去，只和我说一声就是了。”

珍珠暗暗奇怪，自己什么时候竟人人皆知了？但仍道了谢，方才出来门。那婆子便回去，小丫头原要跟出来。可管事拦着，便把鸳鸯的话说了。鸳鸯的名字于他们这等管门的人来说，自是如雷贯耳，只是终究不敢让她出来，只让她在门里看着罢了。

那边珍珠搂了两个大包袱，走近不远处停着的那辆半旧的马车。

车前站着一个人，不过十七八岁的年纪，半旧的石青色滚棕边长袄，发上束着，用青色发带系了，长身玉立，自有一种清隽之态。那面容轮廓，与珍珠有三四分相似，不是珍珠之兄，芳哥儿还是哪个？

忍不住泪盈于睫，泣道：“哥哥……”

花自芳“哎”了声，眼中忍不住落下泪来，兄妹两个只觉心中又酸又甜又悲又喜，说不出是什么样的滋味，似有千言万语要诉说，都到了舌边了，却又一个字也吐不出，唯有对视垂泪而已。好半晌，方听花自芳说道：“好妹妹，娘在家等的好苦，今儿终于等着你了。走，咱们回家。”

珍珠只觉一滴泪滑落面颊，滴在手上，似能灼人，忙用帕子拭去，却越拭越多，如滚珠一般落下，越发哽咽难语，好一会儿方道：“哎……回家！”

第二十一回

骡车有些破旧，与贾府中凤姐等人坐的车不同，甚是狭小，连窗帘子也没有。只有那粗蓝布的帘子挂着，一放下来，车内便黑了大半。车内倒是干干净净的，想是打扫过了。珍珠坐了靠帘子边上。花自芳在外面驾车，许是手生，抑或是路不好，车咕噜咕噜走了半日，颠的珍珠身上都疼了。