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次日一早起，便有一个姓赵的嬷嬷过来，教她们规矩。怎么磕头，怎么行礼，怎么上茶，怎么掀帘子，怎么扇风炉，怎么端盆子……总之教地都是伺候人的活计。六人里，珍珠并非是学得最快的，却是学的最好的。那赵嬷嬷本是个守规矩的人，见她虽不是顶聪明，但胜在沉稳守礼，万事不多说一句，不多行一步。倒让那赵嬷嬷高看了几分。

没几日，却又来了两拨新人，经了她们一样的事，住了隔壁的两间屋子。这人便一下子多了起来，每日里叽叽喳喳好不热闹。这些女孩儿不过小小年纪，多数都是迫于家中经济，才被卖身至此的。原本忐忑之心，待见了此处并不朝打暮骂的，都放了心，性子一下子便跳脱起来。不想却是高兴地太早了。

那赵嬷嬷原来按规矩教着，待她们学得差不多了，便寻了一日，一个个考校起来，有一处做的不好，便打一下，两处做不好，打两下，十处做不好，就打十下。拿了手指粗的竹条子，打都打在脚底——身上打不得，若留下疤，就不能伺候了。唯有脚底最合适，打在脚底，穿了鞋子，便是留疤也无事。果然，此举一出，便大见成效。有淘气的，便都收敛的性子了。

过了一两个月，各人的规矩都学得差不多了。赵嬷嬷也对这十来个人的性子心性有了些了解。这日便有一个新的李嬷嬷领了珍珠等四个最佳的小丫头一同，又到了一处新地方，此处看来亦是□规矩的。其内已有十来个小丫头，皆是十多岁上下的。后来问起来，方知此处都是这里的是家生子。

小姑娘家家，无多时便混熟了。那李嬷嬷便开始教授更细些的东西来。例如说，泡茶、梳髻等。这些都是细活了，极考验人的聪明劲儿。果然那高低便越发现出来了。

如此的日子日复一日，珍珠日日学习，竟不知这岁月几何了。

这日李嬷嬷命人给她们发了一套衣裳。如今头发都已长出来了。一些长得快的，已经长到了耳迹，用头绳扎两个双鬟髻，又讨喜，也看不大出来了。有些长地慢的只好对着镜子里那刚短短的寸头自己哀叹罢了。待换了衣服，便令她们跟着往外去。

一路穿花拂柳，辉煌夺目，竟不知到了何处了。众人看又不敢看，又舍不得不看，十分难熬。等到了一处更好的地方，便见李嬷嬷笑对门口一个媳妇道：“劳烦姐姐回一声，老婆子带了新进的丫头来，请太太过目。”

那媳妇不过三十多岁，虽面善可亲，却是难掩自得之色，矜持地笑道：“姐姐太客气了，哪里的话，这是这会子太太去老太太那里伺候午饭去了，还没下来呢，还得累你侯一会儿！”

李嬷嬷忙道不敢，也不敢坐，只在一边上站了，众丫头看她这样，哪里还敢动？足又过了半个多时辰，方才有仆妇急急跑来道：“老太太那边已散了，太太下来了。”周瑞家的听了，忙带着众人迎了出去，里里外外丫头媳妇婆子，连着赵嬷嬷带的，总共得有三二十人，却一点声响也不闻。

一时便听得轻轻的脚步声，并衣裙窸窣，环佩叮咚之声。为首的妇人搭着个十多岁丫头的手，徐徐走来，身后另跟了一个丫头，两个媳妇。周瑞家的等人簇拥了她进去。而后便有丫头进进出出，打水端盆的，好容易安稳了。便见周瑞家的出来，笑道：“李姐姐，太太请你带了人进去呢！”

众人随了李嬷嬷进去，更是一点不敢乱看。进得室内，便一齐跪下磕头。良久便听一个声音道：“都起来吧！”众人方才慢慢起来。又听那声音道：“都抬起头来我瞧瞧。”

众人依言抬起头来，便觉一道目光在身上打量了一遍，说不出是什么滋味。

欲知后事，下回分解。

第六回

话说珍珠等人随了李嬷嬷进去磕头，见众人称呼上首的妇人为“太太”，心知这人便是王夫人无疑了，心中不由更忐忑了。

待跪下磕头请了安，便听王夫人说道：“都抬起头来我瞧瞧。”心中正自百味交杂，却也趁着抬头的机会，偷眼觑了上座的人一眼。

只见那上首坐着一位妇人，保养颇佳，看着不过三十多岁，手上捏着一挂佛珠。长相也是不俗的，（不然如何能生出个贵妃和那空有着好相貌的宝玉？）穿着一件半新不旧的家常淡青色万字如意对襟长袄儿，下系着象牙色棉绫裙。

只是那面上的神情太过不谐。

珍珠看着，她像是要学那庙里的菩萨，做个慈善人，只是“画虎不成反类犬”——菩萨的佛性没学到一分，只学到了那雕塑的木性。

而后听她说道：“此次选的丫头，倒都是不错，辛苦李嬷嬷了。”李嬷嬷忙诚惶诚恐地说道：“伺候太太，是奴才的本分，哪里谈得上辛苦？”

王夫人点点头，道：“李嬷嬷我是信得过的，这规矩是错不了的，只是这品性不知如何？在这里伺候的，长相什么的倒罢了，只是定要老老实实的。”

李嬷嬷道：“小的知道。”说着指了谁谁谁等几个，道都是好的。又言道谁做的针线好，谁梳得头好云云。王夫人看了她所指的，点点头，令将其中生的最水灵带着几分妖娆的两个挑出来，打发到茶房去，其余的都令带去给老太太过目，请老太太先挑。

李嬷嬷躬身带了人退出去。

这里周瑞家的赔笑道：“太太这里人也缺了两个，也该看看，挑个好的才是。”

王夫人眼一瞪，道：“这话糊涂，你是我身边的老人了，怎么说起这样的话来。有好人好物自是要先紧着老太太的，你是我带来的，俗事也办了许多了，怎么如今竟糊涂起来了？这知道的说你糊涂，不知道的只当我不孝了。若是传到那有心人的耳朵里，指不定传成什么样了。”

这周瑞家的是她的心腹，这话若是传到老太太那里，只怕又是一番口舌了。

周瑞家的忙作势打了两下嘴巴子，欠了身子道：“太太恕罪，我是吃了猪油蒙了心了。只是看太太操持上下这样辛苦，身边也没个贴心的伺候人。有好的总是先紧着老太太，再来便是几位爷和姑娘们，最后才是太太自个儿，我是心疼太太，故才说了胡话，还请太太恕罪。”

屋里此时没了外人，都是王夫人的心腹，此时一个伺候的嬷嬷，笑道：“太太别生气，这也是周妹妹孝顺太太。老太太自是为尊的，只是周妹妹是太太一手带出来的，最是忠心孝顺的。譬如太太孝顺老太太一般，心中只有太太。从周妹妹身上，便可知太太心中只有老太太了，凡万事都先想着老太太。”

王夫人念一声佛，道：“阿弥陀佛，总算有人知我的心了！便是把心肝挖出来给人看，也不见得有人信！难得你是个明白人，金钏儿，赏！”

那嬷嬷忙跪下磕了个头，笑嘻嘻地道：“谢太太赏！”金钏儿拿了个荷包出来赏了她。