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珍珠听了这话，知是正理，方才将钱收了，告辞去了。

珍珠拿了这钱，自去买药买粮。一众卖菜卖粮的，都是知道的，见了她来。也甚是同情，都便宜了几分卖与珍珠。珍珠一一道了谢，回家做饭煎药不提。

中饭时孙氏见了这些，不由十分诧异，道：“这些东西哪里来的？”

珍珠道：“娘放心，我这几日赶了许多针线，早上送与王大娘。又……支了一些钱来……”

孙氏甚喜，笑道：“阿弥陀佛！这世上还是好人多！”珍珠低头一笑，不语。

如此，十数日便过去了，王婆子已递了消息过来，就在明日了。珍珠将里外收拾干净，呆坐了半晌，待收拾毕了，方至芳哥儿房中。可巧孙氏也在。经过这些时日的调养，芳哥儿一日好似一日，已能下地走动了。孙氏高兴，身子也好了许多。娘儿两个正说话，见珍珠进来，便笑道：“珍珠，你快来瞧，你哥哥好多了。”

珍珠笑笑，而后道：“娘，哥哥，你们卖了我吧！”

孙氏和芳哥儿一听这话便愣了，孙氏哭道：“我的儿，这是谁在你耳边嚼舌头了？咱们家再穷也不能卖女儿，要死咱们就死在一块儿……”

芳哥儿今年十二了，自从花家家长，也就是芳哥儿和珍珠的爹过世后，一家子的重担便放在了他的身上，况经了此次的事，越发沉稳了。此时听了这话，不由暗恨自己无用，竟让妹妹生出这样的心来，不由满面悲戚，道：“好妹妹，是哥哥的不是。你不必担心家里，哥哥已好的差不多了，明日便出去寻活……”

珍珠摇摇头，道：“娘，哥哥，咱们家不过一时的艰难罢了，以后定会好的。”顿了顿，又道，“可如今这一时的艰难都过不去，还谈什么以后呢？”

孙氏执拗，道：“这不是你一个女儿家该管的，罢了，明儿你去寻王大娘，将我这两日做的针线送去，好歹换两个钱来。咱们家虽艰难，却不能做这等卖女求生的事。”

珍珠道：“娘……”口中说着，眼里边流下泪来，“来不及了……”

孙氏道：“怎么……”

珍珠道：“我已和王大娘说好了，明儿她便过来写契领人，我就去人家家里做丫头了。不然她又怎么预支咱们一吊钱？”

孙氏惊得呆住了，一句话也说不出，芳哥儿也愣了，孙氏猛一回过神来，扬手便欲往珍珠脸上挥去。可手贴近了珍珠的脸了，却是怎么也挥不下去了，眼中的泪便汹涌而出，哭一声“我苦命的儿啊！都是娘不好啊！”痛到深处，又想起那早去的丈夫，便骂：“杀千刀的，你怎地这么早去了，如今竟让咱们的心肝宝贝儿去做那服侍人的事儿。日后，我该拿什么脸去见你啊！”芳哥儿听了这话，在一旁叹息流泪，只是却把拳头攥地紧紧的。

唯珍珠谈一声，眼中是与年纪不相称的哀伤与镇定。

次日一早，果然王婆子便过来了，与孙氏谈了许久。而后，写了契画了押：今有花氏珍珠，年八岁，京内人，因家中生计艰难，愿卖身为奴……

第四回

天色尚未明，一辆半旧的马车吱嘎吱嘎地走着，车内同坐地还有五个十岁光景的女孩儿。珍珠环视她们一眼，见她们都是一脸悲戚，一两个还带着泪痕儿。

珍珠想了想，自己似乎是她们中的异类了吧？不由叹了口气，低了头。

此番的作为，她也是经过深思熟虑的。这世道，从来都是重男轻女的。穷人家卖孩子，也都是先卖女儿，待女儿卖完了，实在没法子了，才卖儿子。

在家时，芳哥儿见妹妹主动卖身救一家人，一时气血冲头，便道要卖先卖了他，不能让妹妹受苦。可这哪里能行的通？先不说如今他一身的伤，谁肯要个半残的人回去，便是他好了，真有人来买，这花家已是人丁单薄，若这唯一的男丁亦不在了，这孙氏母女的日子就更难过了。况孙氏虽心疼女儿，但毕竟儿子才是她养老的依靠。眼前若因一时意气弃儿救女，花家断了香火，只怕日后生了悔意，便要怨恨珍珠。

珍珠如今这样，却是先一手了。如此一来，孙氏与芳哥儿母子俩个必定对珍珠又愧又疼。比之原来的主动卖女，这心中的愧意只怕更翻了一倍不止。日后她有机会回了家，也能有个安栖之所。便是那个如今还不知道在何处的嫂子进了门，有哥哥压着，也不敢嫌弃这个“大义为家卖身为奴”的小姑子。

何况珍珠此去却也不是受苦，竟是享福去了。从花家这个饭都吃不饱的地方，到了“吃穿与主子也不差什么”的荣国府，可不是飞上枝头了么？不过她不是原来那个她，虽是飞上枝头，但是凤凰不是人人都有命做的，她还是安安分分做个小喜鹊便罢了。

想到此处，珍珠又叹一口气。来这里这么些年了，竟也同古人一般了么？心下有些悲凉，好在她向来是看得开的，只按下心中所想不提。

车马行了半日，虽看不清车马的景物如何，却可听见外面声响渐渐大了，依稀可辨得车马穿息，商人叫卖之声，想来已到了那“宁荣街”上了。又过了一盏茶的功夫，那声响却是渐渐没了——想是快到了——饶是珍珠镇定，也不免忐忑起来。只是忐忑之余，更添了几分好奇。正在此时，听到外面传来声音，帘子便也被掀起了：“好了，到了，快些下车，都规矩些。”

珍珠醒过神来，按次序随了前面的略大些的女孩儿下车。待脚落了地，才觉得身上乏的很，险些就没站稳，想是方才一路上想得沉，也没换个坐姿，车又颠得厉害，如今腿脚气血不顺，便麻了。忍着腿脚酸麻，珍珠，忙站稳了，若在这里跌了个狗□，这脸可就丢大了。才刚想着，便有后面一个小女孩儿，一屁股坐到了地上。四周传来窃窃的笑声，那女孩儿脸上大红，眼泪没忍住，便哭了出来。

王婆子恼了几分，上前撕拉了那女孩儿一下，骂道：“糊涂东西，也不看这是什么地方，也敢在这里号丧！若是惹恼了贵人们，有你好果子吃的。”

那女孩儿噤若寒蝉，忙道：“大娘，我再不敢了。”

王婆子将她这般，随息了怒火，又见其余数人都是乖巧的，其中的珍珠更是稳重，不由满意地点点头。此时车已经停在了一个小门外面。珍珠偷眼打量了四周，并不见甚大富装饰，只是屋宇高大，自有一番气派。想来这里连那“东西角门”都不是，而是荣府后面哪个后门罢了。珍珠自嘲想想，还当自己是什么人，不过是卖来做丫头奴才的，还想从哪里进呢？

不过此处应是管事的小门吧，但见来了往往许多媳妇婆子，穿戴都是不俗的，看得两个同来的没见过世面的女孩儿睁大了眼睛盯着。那些人也有对她们视而不见的，也有瞟一眼就过去的，不过却都带了几分高傲与不屑。

梅香拜把子——都是奴儿！还真当自己比人高贵了？珍珠腹诽，面上却不露出。转念一想，却又泄了气，这地方，奴才们可不是分了三六九等的吗？自己如今却是最下等的呢！当下欲哭无泪。