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今年是永昌帝在位的第四十一个年头。他二十五岁登基，在刚继位的前几年励精图治，肃清朝宇，颇有明君之风。但是随着皇位越坐越稳，皇帝早不复当年的圣明。不知从何时起，他开始沉迷女色，追求长生，近些年又重用外戚与宦官，经常大半个月不上朝。
江家在九年前触怒过皇帝，连爵位都被削了。这次如何全身而退？
思及此，母子二人相顾叹息。
忽然，有下人匆忙来报：“老太太，二老爷，温家来人了。”
“温家？”老太太精神一震，“快快有请！”
江家二房的小姐江明薇在四年前与温家三郎订亲。三媒六聘，只差亲迎。可惜温三郎的母亲不幸亡故，婚事便耽搁至今。
太子谋逆案事发后，二老爷江志高曾上门求见温家家主，却被告知对方不在家中。不成想，温家现在竟派人过府了。
如今江家涉事，旁人避之不及。温家竟特意遣人前来，老太太心里不自觉生出几分期冀。
和江家失去帝心不同，温家的大小姐早年进宫为妃，膝下育有一女，在皇帝跟前能说上几句话。温家若肯出手，事情未必没有转机。
然而老太太想岔了。
温家此行并不是要帮忙，而是来退婚的。
“……我们家三郎还有一年的母孝要守，不能耽搁佳人，不如就此解除婚约。还望贵府退还庚帖，全了两家情意。”
“退婚？耽搁？”江志高脸上有错愕一闪而过，胸中怒火翻滚，“温夫人亡故的时候怎么不说会耽搁？去世两年了，这会儿想起来耽搁了？要撇清关系就直说，我们家又不会紧巴着不放。何必找这种冠冕堂皇的理由？”
其实之前他求见不成，就隐隐猜到了。但温家如此急不可耐，难免令他心寒。
“老二，少说两句！”老太太按一按眉心，脸上露出浓浓的疲态，“婚姻结两姓之好，温家既有悔意，那就罢了，强求不得。你去取了庚帖来，还于温家吧。”
“是。”
江志高退还庚帖，并未在府中久留，再次出门去了。
江明薇被退婚一事，很快在府中传开，无疑给众人心里又添上一层阴影。
在这紧要关头，偏生江明薇的咳疾犯了。
她自从九年前生过一场大病后就落下病根。每年春天，只要着凉，就会咳嗽。轻则五六日，重则半个月。
如今府里人心惶惶，江明薇不想多事，就让人用往年的旧方子抓药先喝着。
大伯母杨氏来探望她时，她刚喝完药没多久，房里药味还未散尽。
江明薇在病中，并未刻意打扮，只穿着一身家常衣裙。如云乌发也不绾髻，蓬松轻软垂在身侧。原本白瓷般的脸颊此刻透着一层薄红。因为咳嗽的缘故，清润的杏眼氤氲着淡淡的水汽。
若不是从小看到大，谁也不敢相信当年那个活泼爱笑的小姑娘竟长成这般娴雅美人的模样。
当真是我见犹怜。
杨氏心中一叹，轻声问：“薇薇，这是又咳嗽了？”
“嗯，老毛病了。”江明薇亲自给伯母斟茶。
杨氏握着茶盏，神情怔忪：“也不知道你大伯在牢里怎么样了。伤筋动骨都得一百天，他腿上的伤还没好利索……”
江明薇温言宽慰：“吉人自有天相，大伯是清白的，一定会没事。”
“清白就一定会没事吗？”杨氏眼圈一红，泪水顺着腮边滑落，“你忘了当年的谢家？”
江明薇睫毛颤了颤，没有说话。
“薇薇，你去求一求那个人行不行？”杨氏放下茶盏，一把攥住侄女的手。
她越想越觉得此法甚妙：“听说他现在很有权势，做什么掌印太监，代替皇上批阅奏章。你和他有旧，何不去求求他？”
江明薇忽略手上的疼痛，委婉道：“大伯母，我爹昨天去求过他，连面都没能见到。”
两人虽未言明，但都知道“他”指的是谁。
“是啊，他是宦官，常在内廷中行走，哪是咱们想见就能见的？”杨氏缓缓松开手，眼中满是失望之色。突然，她似是想到什么，眼睛一亮，急急说道，“不对，你和你爹怎么能一样呢？薇薇，你爹见不到，不意味着你也见不到。你忘了？你还没出生，就和他定下婚约，青梅竹马，一起长大。谁不知道你们小时候最要好？”
