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殿上议事的全是朝中重臣，各人自有想法，目光却一起投向燕王。

燕王躬身道：「圣上垂爱，臣愧不敢当。出使一事，但凭圣上裁决，臣定当尽心竭力，为我大宋争光。」

宁穆禀告：「最近东海告急，普陀诸岛啸聚了大股海盗，劫掠海船，骚扰近海百姓，已成东海一害。恳请圣上早做明断，除此祸患，以安民心。」

翰林学士欧阳修是有名的忠厚宽仁之人，对此事也有耳闻，深为忧虑，「海外贸易是朝廷收入来源之一，如果断此税源，财政必定更加捉襟见肘。」

「我朝与三佛齐、蒲端、渤泥、注辇等海外各国、民间商贾贸易往来极盛，杭州、明州更是东海贸易的重要港口，一旦航线被海盗阻断，则贸易必衰，沿海百姓不知有多少要因此断绝生路。」

仁宗微觉奇怪，「海盗向来只是流寇，现在居然集结成股，当成祸患？可命沿海水军前去围剿。」

陈贤道：「明州水军数次围剿，均大败而归，特此上八百里军情报急。」

「堂堂水军，竟败于海盗之手，真是岂有此理！」仁宗龙颜大怒。

宁穆看向陈贤，见他转头不睬，暗自叹气，衬了一句，「这股海盗人数众多，水战娴熟，似经过训练，不可等闲视之。」

「哼，吃着朝廷的奉禄，连海盗也对付不了，真是无用，给朕从江阴水军调兵增加援。」

欧阳修道：「江阴水军只有三百人，杯水车薪，恐怕无济于事。常言说，将帅无能，累死三军，圣上可否另派将领前去围剿？」

苏默一惊，忙道：「水军将领久在近海，熟悉地形，临时派去的人怕是不习水战，反而误事。」

仁宗便问：「朝中何人熟悉水战？」

欧阳修刚要回答，苏默急忙向他使了个眼色。

欧阳修是个老实人，不明所以，还是据实禀告：「若论水战，朝中只有燕王爷最为精通，当年王爷曾剿沿海盗匪，从镇江、江阴、明州，潮州、泉州直到广东，战功彪炳，至今沿海仍有威名。」

朝中老臣多知此事，你一言我一语论起当年，都感慨不已。

仁宗一见苏默的眼色便知有问题，改口也来不及了，暗暗叫苦。

果然，群臣纷纷推举燕王前往再次巡剿沿海盗匪，燕王只是微笑，既不推托，也不应允。

「不过，王叔和谈在即，哪有分身之术前去围剿海盗？」

宁穆道：「北方气候寒冷，二月仍是天寒地冻，大约要到四月春暖花开时才有可能考虑到和谈一事。有这一段时间，凭燕王爷的才略，早已剿平了海盗。」

群臣又极口称是。

「朕不想麻烦王叔，各位爱卿还有何人可推荐？」仁宗心下生气，这群臣子怎么只会附和，毫无主见？

众臣思来想去，无论何人都及不上燕王的才干。

仁宗只得道：「王叔意下如何？」

「为国赴难，万死不辞。」燕王回得干脆俐落。

「那好吧，朕就派王叔前往东海，汇合当地水军将领，共同剿灭海盗。」

正文

「燕王不去辽国和谈，反而要去东海剿海盗？这不是和他的大计背道而驰吗？」梅洛和青铜怎么想也不能理解。

白帝一挥手，「快给我找黑帝宫里，有关东海十年来的所有资料。」