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西北开始集结兵马。
大明这几年仗打多了，朝中人也就没觉得有何稀奇，只是兵部那边忙一些，而作为监国的沈溪则若无其事，仍旧按部就班当差。
几次兵部派人来问沈溪，沈溪都没接见。
毕竟现在的兵部尚书王琼是三边总制出身，跟王守仁一样对宣府、大同周边情况非常了解，二人基本能胜任眼下所有差事，沈溪没觉得自己有必要牵扯其中。
眼看往六月去，此时西北传来消息，张氏兄弟经跋山涉水后，终于在五月中旬抵达延绥，这一路可把两兄弟折磨得不轻，张太后想找人帮两个弟弟也没成事，两兄弟到西北后身上都带有伤病，苦不堪言。
“他们是罪有应得。”
当沈溪把这一情况告知惠娘和李衿后，惠娘不冷不热地回了一句。
沈溪微微点头：“就算他们身体有恙，还是要参与戍边，三边总督上奏朝廷该如何处置两位国舅，陛下以‘按照惯例处置’进行回复。”
李衿问道：“老爷不打算做点儿什么？”
沈溪笑了笑：“他们现在犯的是王法，自然有朝廷法度惩戒，他们即将面对的，可能会比一个普通戍边士兵更加艰苦的局面。”
惠娘看看沈溪，问道：“老爷，你还是不想跟张家人起太大冲突吧？其实老爷有的是办法除掉张氏兄弟，但最终还是心慈手软了。”
“哦？”
沈溪意外于惠娘直面这个问题，在他看来，或许是张氏兄弟落罪已成定局，惠娘瞧出来他没有继续干涉案子的打算，所以才会直言不讳。
惠娘道：“老爷虽不算锱铢必较，但对于身边人的保护可说不遗余力，何况他们兄弟对沈家乃至于老爷于朝中的地位都造成极大影响，总归已结仇，不将他们彻底扼杀，意味着将来会对老爷产生实质性的威胁……太后到底不过跟妾身年岁相仿……”
这话像是在点醒沈溪。
你要对付张家人，非等张太后死后，那可能要等个几十年，张氏兄弟将来有大把机会复出并报复。
沈溪点了点头：“也许我在朝中不会留那么久吧！”
“老爷言笑了。”
惠娘对沈溪态度有所了解，生怕自己会影响沈溪的决定，话题刚展开，又被她硬生生收回。
有关沈溪为官的问题上，惠娘小心谨慎，更愿意把自己当作一个从来不过问丈夫事情的闺中女子，但她平时又要帮沈溪打理商业和核算财务，沈溪会把很多事跟她说，她想避免谈敏感话题近乎不可能。
……
……
沈溪身边，除了惠娘和李衿关心张家兄弟的事，其他人沈溪根本无需去提。
家里的女人对此都不感兴趣，作为外室的马怜更不会去问，至于云柳和熙儿这边知根知底，明白沈溪对此案的态度也不会过问。
终于到了六月，朱厚照备战仍未结束，说是开战，但其实不过是雷声大雨点小，通过调动和操练兵马威慑鞑靼。
倒是有消息传来，说是朱厚照带着数量不多的侍卫往张家口堡去了一趟，毫不畏惧路途上有贼寇来袭，让后知后觉的京城官员紧张半天。
毕竟大明没有皇储，朱厚照又没有兄弟，有个妹妹却没法继承皇位，若是朱厚照在西北有个三长两短，无论是死了还是被俘，大明要找继承人，还得到地方藩王府上找寻，主要是弘治帝的兄弟后裔中产生，这让文武百官觉得很不靠谱。
皇嗣不确定，意味着皇位有很多人惦记，会产生诸多不稳定因素，当京城以及地方都太平无事时，宣府自然而然成为世人关注的焦点。
便于此时，朱厚照传来圣旨，让兵部左侍郎王守仁兼任宣大总督，即刻赴任。
因为王守仁是带职前往西北，做的还是他以前熟悉的差事，让很多人大惑不解。
京城舆论普遍认为朱厚照仍旧没做好出征准备，所以找王守仁这个熟悉宣大之地情况的人去帮忙。
王守仁走前本想见沈溪一面，主动投了拜帖，沈溪却始终没派人召唤来见，加上时间很急，所以王守仁未跟沈溪有任何交流便匆忙踏上前往西北的路程。
直至王守仁走后两日，李鐩来跟沈溪汇报河道修缮工程进展时，才跟沈溪提及此事。
“伯安走前惶惶不安，大概是觉得到西北后，可能会发生意想不到之事，诸如陛下突然出兵，或者领兵在外音讯断绝等情况。草原上有太多不确定因素，没人愿意带兵出塞啊……”
李鐩很理解王守仁的心态，在他看来，带兵出击草原这种事，只有沈溪做得出来。
自太祖太宗后，大明势力逐渐退出草原，鲜有出动出击者，只有沈溪纵横驰骋，在草原建立不朽功业，奠定现在北疆相对稳定的局面。
沈溪道：“以在下看来，西北这场仗打不起来。”
李鐩惊讶地问道：“难道陛下准备那么久，不是为了一举平定草原？”
沈溪摇头：“草原上现在没有那个部族等着陛下去平定，各部自顾不暇，哪里有工夫跟大明开战？出兵草原最大的问题不是来自于草原部族的抵抗，而是对于环境的不熟悉，以及天灾人祸……陛下不能出关塞，否则可能会有乱子。”
“哦。”
李鐩好像明白什么，点头道，“如此说来，其实都是杞人忧天，或许陛下从开始不过是为了整顿边防，并非为了出兵。”
沈溪笑了笑：“那也未必，你认为在下说的这些情况，陛下真的都清楚吗？”
李鐩对于沈溪这种似是而非的态度大为不解，但他又知道很多事追问也是徒劳，沈溪不可能把详细情况跟他说明，有些事就算说了他也不明白。
沈溪道：“草原目前的境况，其实一年前我便已上奏，但陛下仍旧我行我素，几番往宣府，现在更是在那边建立行宫，长久不回京师，长此以往，就算陛下自己也知出兵意义不大，但架不住下面人挑唆，以及时局推进。若是再有草原部族不识相，跑到边关来虚晃几枪，添上一把火，陛下也随时有可能领兵出塞。”
“真是……不知该怎么说了。”
李鐩对此非常担忧，他发愁的不是这场战事该不该打的问题，而是觉得有这样的皇帝，大明很难维持现有的平静。
沈溪微微摇头，苦笑道：“陛下决定之事，臣子很难干涉，只能多番上奏，陈述利害，在陛下面前多发出一些不同的声音，或许陛下能听进去，否则……只有一种声音，陛下可能真要出兵了。”
……
