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「我怎能做……這種事……」
頭好痛，肯定是滲入了雨水，視線不知何時模糊起來。獬角不知道自己在街上淋了多久雨，他已失去感覺，只有多接觸一些現世的冰冷，他才能確認自己活著的事實。
他常常懷疑，或許真正的張銘誠已在二十多年前死去，死在絕望的災難裡。而現在的他不過是一具空殼，在錯覺中延續他虛假的生命。
他不是那種崇拜浪漫的文人，對於愛情，他沒有西廂裡的生死相許；對於朋友，他不如水滸裡的肝膽相照；甚至對於天下，他也沒有古人先天下之憂而憂的情操。比起這件悲劇本身，他內心深處的無動於衷更讓他感到衝擊，短歌的死，他並不是不難過，而是難過的程度遠不如他想像。
他並不是強顏歡笑，只是出乎意料的無情。
或許打從一開始，他對未婚妻的感情就沒有他以為的那樣深。但就是因為這樣才更讓他無法接受，年少時他總以為愛情就是如此，他和短歌、和黎珠的感情就該像洛神他們一樣，純粹、雋永而刻骨銘心。他也準備好做這場悲劇的男主角，為可憐情人的殞命慟哭傷心。
可是一切都不是如此，即使今天短歌復生，他也不會比較歡喜，雖然他懼於承認這個事實；或許連族刑這件慘事，對於他這種人來講，亦不過是被誇飾後的悲劇罷了。
但他仍然痛恨這一切。如果不是遇到這種事，他可以一輩子沉浸在文人營造的浪漫世界裡，談他自以為生死相許的戀愛、交他自以為肝膽相照的朋友、對時事和政治滿懷憤慨地憂國憂民……他可以活在洛水飛花般的夢境裡，一輩子都不會察覺自己的無情。
「獬角，怎麼樣，和老友敘舊敘完了嗎？」
他恨，恨讓他清醒的這場族刑，也恨促成這場悲劇的人。
他的眼模糊得看不清輪闊，只依悉知道楊柳下立著那個人。永遠那樣高高在上、游刃有餘，當他徘徊在痛苦和徬徨的深淵時，他卻總是這樣唇角帶笑，像神憐憫世人般俯瞰這一切。
不知為何他忽然有些驚慌，明知道懷中的刃藏得很深，獬角卻不自覺將他推得更裡頭，好像李鳳的眼睛有透視功能，能看得清他的五臟六腑是白的還是黑的：
「你……怎麼會在這種地方？」聲音的沙啞令他吃了一驚，獬角抿緊下唇。
「我想你差不多也該回來了，雖然很捨不得，還是跟我親愛的春月夏月秋月冬月告別了。唉，你沒看見我們怎麼要好，我走的時候，她們還在門口哭著送我呢！」
獬角的血液驀地一冷，他抬起頭。「你早就知道……她已經去世了。」
李鳳甩甩湘扇，楊柳將他修長的身形掩映得模糊不清，他望著獬角，笑得像個孩子：「我知道屠家次女在二十年前在洛神凌府分家自縊殞命，而那個人是張家五少爺的未過門的妻子。可惜畫像看來是個小美人，竟然就這麼沒了，我也很替你惋惜哪，獬角。」
「你知道我這回下江南，多半也會去尋她，卻一個字也不肯透露？」
「哎呀，獬角，我以為這種事情，你會比較喜歡親自確認的。」
李鳳瞥過頭，玩弄著身邊綠意融融的垂柳：
「何況就算我提醒你，你也會覺得我多管閒事不是嗎？我可是很乖覺的，畢竟嚴格說起來，事情會變成這個樣子，多少有一半是我和我父親的責任啊。要是由我口中說出這種話，你說不定會氣得殺了我呢！」獬角聞言驀地抬首，手不自覺往懷中一縮：
「你……」
「我只是覺得，如果你和那女子談過之後，沒有一點刺殺我的念頭或準備的話，我反而會很驚訝的，」雙手背在身後，李鳳站定不動，凝視獬角茫然失措的面容：
「選在這種杳無人煙的地方等你，也是避免造成麻煩，本來我是真的很想在麗春院等你的喔，畢竟那些姑娘妳一定也會很喜歡。不過我怕她們要是目擊什麼畫面而非抹消不可的話，那會很可惜的，所以還是這種地方比較裡想，不是嗎，獬角？」
腦袋嗡嗡作響，獬角覺得自己的頭一定是快炸了，否則怎能如此天旋地轉。世界彷彿在他四周崩潰重組，李鳳說些什麼已不重要，他忽然回到十二年前的帝丹朱台，在那個地方，他的太子蹲在他面前，將代表帝王權柄的凶器按到他文弱的掌間，把決定世界走向的舵交給他掌握。
而他選擇了他的航道，並且一路走到如今。直到現在他回想起來仍覺不可思議，以他自尊自矜的個性，在那種半脅迫的狀態下，他張銘誠該是拿起劍來殺了太子再同歸於盡，然而直到現在他仍覺得，當年的太子在交托決定權的同時，早已有了某種自信，亦即歷史會照他想像的形式走下去。
「不要以為……」
黎珠、短歌、凌家繼子、河幫叛變、冤獄和誤會……太多的思緒在獬角腦中盤旋轉換，他無法和平時一樣算計，甚至無法思考，只知道有什麼類似毒液的東西，在腦海深處一點一滴的累積。他感到自己的呼吸混亂起來。
他不確定自己什麼時候抽出了短刀，只知道自己的知覺稍稍恢復時，他已握著刀柄踏雨前奔。拿刀的方法他不熟悉，連步伐也踉蹌，明知道這種做法很愚蠢，他卻全身發燙。想起當年那個欠扁的凌家繼子，總是在玩鬧時輕蔑地用指尖彈掉他扔過來的凶器，他已經是夠孤傲的人，為什麼他遇見的人，竟能一個接一個打擊他的自信：
「……這世界一切都能照你猜想的劇情行進！」
煙雨飄搖，很驚訝自己還能跑得如此迅速，當短刃逼至李鳳咽喉的那刻，獬角以為就是自己的死期；孰料那雙明亮的黑眸竟仍直視著他，一點反擊的跡象也無，他的君王在大雨裡站得筆直，任由他憤怒的短刃刺破他的肌膚，淌下心悸的鮮紅。
獬角痛恨這個男人，他怎能每次都如此自信地猜測他的決定？只要再向前刺一寸……
「獬角，十二年前……」
然而更令人痛恨的是，這個男人每次都會猜中。
已經聽不清他說些什麼，模糊病毒從視覺傳染到聽覺，雙手兀自顫抖地握著刀柄，身體其他部位卻無力配合。雖然這種結局出乎他意料，刀鋒落地的同時，李鳳俐落地接住失去意識的丞相。
「獬角，十二年前我曾經告訴你，你有一次殺我的機會，僅此一次，我讓你做生命的主人。」單手撫過宰撫的額頭，不意外地滾燙如沸水，李鳳在大雨中攙起昏迷的男人，俯身拾起短刃：
「我這麼說的意思，並不是指你往後都沒有那種機會，相反的，在那之後，我給你許多背叛我的機會。但是對你而言，就只有十二年前那一次而已，只有那次是你的賭局，因為我很清楚，從那以後，你再也不可能對我下手。」白皙的手擦過頸側，李鳳端詳掌間的鮮紅：
「還有，有一點你說錯了，我並不是猜測，而是確信。」
