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晚秋的庭院，满眼都是衰草。
每日那司管修剪的婆子来，到处打扫一番，可她们好像也看不到那样的情形。
清晨的时候，通往屋后那道缝隙，乃至延伸至院子里的一道，会生出一行银色的穗杆，太阳出来的时候，它们又神秘地消失；而沿着围墙的阴影里，生得仿佛黄藤一般模样的精魅，无声无息贴在上面，起初我以为它们真的是地锦的藤，可走近一看才发现它们没有叶片，根须似的尖足牢牢抓住砖缝，小武告诉我，它们都是隆冬将至所以容易枯萎的精魅，而在这里感应到井龙神的灵气，因而才聚拢来的，对人无害。
小武——？
那天我从屋里走出来，看见他坐在落光了花、叶的木兰树上，他起初却以为我看不见他，当他见我抬头一径在看他时，才对我悻悻地咧嘴一笑，我并没有觉得意外，只是问他：“你淘气，就不怕摔下来？”
他两条腿在空中晃来晃去，那根纤细的树枝却好像完全没受到重量似的，在风里轻轻摇摆：“我才不像你，笨手笨脚的丫头。”
天蓝蓝的，很高，飘着几把云丝，淡淡的风吹着走。我才不搭理小武的话，而是仰头对着天空深吸一口气：“嗯，今天天气又很好。”
小武看着我，忽然笑了：“丫头，你早就知道了？”
我点点头：“若不是看见你跟着我到了这家，我也不会想到……一直以来，看不见乌龟的时候就看见小武，也许小武就是我的乌龟变的？。”
小武耸耸肩，大大伸个懒腰仰躺在树杈上，望着天：“嗯……今天天气的确又很好。”
不知不觉，秋去冬来。
我在严家一切渐渐熟悉了，每日除了忙完份内的事，也开始多学着做些针线活。韩奶奶的腿已经好了，但终归还是落下毛病，走路不那么利索了，却还是每日在屋子、院子的里里外外张罗忙碌。
“小雪”这日晨起，天色骤然阴沉，没有下雪，而是飘起了绵绵密密的小雨。
韩奶奶打发我到她家去拿点东西，我就出来了。韩奶奶家住在严家的侧门外那条巷子里对面的一户，玉灵婚后便不大进严家做事了，踏踏实实在夫家每日几乎足不出门，我也好些天没看见她，怪想念的。
打着伞走在湿泠泠的青砖路上，我冷得呵出一口口白气，正低着头走，忽然听到一个清悦的歌声：“稻儿叶青青、稻儿叶黄，桂子儿落花树娘娘……”
这是我从未听过的歌，但不知道为何，它字字我都听到耳朵里，脆生生的声音很好听，我循声望过去，街角那边墙根下站着个手里拿着球的女孩子，她唱一句，球就在手里抛一下。球很轻，应该是藤编的，而那女孩身上则穿着件白色的一口钟罩袍，腰上绑着同样藤黄的腰带，年纪看来比我略小，额前有一行整齐的刘海儿贴着，她似乎知道我在看她，便也抬起目光看了我一眼，我顿时怔了一下，这女孩长得煞是标致，黑黑的长眉、弯弯的凤眼，脸色很白像是涂了粉，嘴唇鲜红的，头发却没有梳双椎，而是像那些姑娘姐姐们一样在头顶缠了几色缎带，编成环髻，剩下的则束成一绺儿斜在肩上，身形十分娇小，看上去粉妆玉砌的一般。
只是，她的目光如此沉定而冰冷，好像直看到我心里去了，我有点吃惊，再仔细看去时，只见她没穿鞋子，这么冷的天竟打着一双赤脚站在湿地上，我陡然全身不自禁地打一个寒颤，这时我旁边恰好走过一个人，我没看到他，他也捧着东西低着头走，我俩差一点就撞在身上，幸好这人反应快，一下侧身让开了，手里的东西才没碰到，我吓了一跳，原来是菜市里卖鱼的李成的儿子，他爹管他叫扁头，他也就比我大两岁的模样，这会儿手里捧着的是盛着两尾活鱼的水盆，看样子是往哪家送鱼去的。
我赶紧往后退了一步让他过去，不敢说话，他则没好气地瞥了我一下，继续往前走了。这么一吓，我再看方才那女孩站着的地方，那里已经没有半个人影了。我心有余悸，怕不是又看到什么本不该看到的东西？
到了韩家，院子里有个姑娘在洗衣服，我认得她是玉灵的小姑子，闺名英儿，她看见我就笑道：“玉灵姐出去了，好像是去柳青街欢香馆，说是找那儿的老板娘有什么事，你白跑这一趟了。”
我说我只是帮你家老大人来拿药的，她就洗了手引我进屋，一边跟我发牢骚：“我哥又去庄上了，听说今年收成真不好，粮食本就不多，收到仓里还霉了一半，乡下闹老鼠，北方不太平，好多人往南方来逃命……”
我最近都待在严家里，外面的事都很少听说，所以搭不上话，只好笑笑。拿好了东西，我正要告辞，就见门外玉灵提着大大小小的包袱，神色惊慌地撞进来：“光天化日的就敢打死人了！”
“嫂子，出什么事了？”英儿吓了一跳，赶紧过去接过她手里的东西。
玉灵拍拍胸口：“咳，真吓人呢！那些人在外面打架，就那边街口，有个老头怕是要死了……”我也吓了一跳：“啊？谁要死了？”玉灵这时才看见了我：“月儿你来了？你先别出去，外面……”她心有余悸地指指门：“严家那两个新来的怎如此强横？在那追着赶打几个花子，把人家的碗也砸了，头也打破了。”
“吓！”英儿皱眉道：“嫂子你说的新来的，怕不是那姓麻，叫麻刁利的？”
玉灵点头：“就是他了。”
“呸！那厮也就是这样货色罢了。”英儿啐了一句，正要把她的包袱拿进屋去，玉灵又叫住她：“是了，月儿你在刚好，方才三娘让我带了点心给你。”
“哦？又劳烦三娘挂心了！”我顿时雀跃起来。
玉灵把一个包袱摊开给我看：“这一包是菊花饼，这一壶是松花酒。三娘说吃这菊花饼，专为防病祛秽的。”
“太好了。”我一把接过来，可玉灵却面有难色：“我今日去找她，本为请她教我做北方那边羊羔酒的法子，可她却劝我说这两年都流年不好，不若多省些粮食留待将来用……她有些话我实在不懂，粮食耗了不过再种，竟至于要连做酒的米也省？”
我讪笑道：“我也不知她的话什么意思。”又耽搁了一下，我才走了，出到街上，倒不见玉灵说的被打的花子，远远只看见麻刁利等几人站在那边叉着腰大声说话，我进严家以后就再没与这人对面过，只是听说他做人活络，不知怎么严大爷就特别看重，有事都叫他递送奔走的。
一阵冷风把几丝雨粉吹进我的脖领里，我缩了缩肩，脚上忽然踢到个东西，发出“砰啷”一声，我低头看去，竟是个破了边的粗瓷碗，被我踢得正打着转。我四下里望望，心想莫不就是刚才玉灵说的那些花子丢下的吧？这碗不要了？
我略一迟疑，也就没放在心上继续走我的路，耳边不经意间又听到来时那阵儿歌声：“稻叶儿青青、稻叶儿黄……”
我疑惑地望去，附近并没有那女孩儿的身影，就看见那个藤编的球不知从哪滚了出来，碰在一块凸出地面的石头尖尖上，就猛地被抛起来一二丈高，然后落在地上，再轻盈地弹飞起来，半空中顺势落在严家的一面墙头上，轻轻蹦了一下，就一下便落进严家的墙里面去了。
我眼睁睁地看着藤球飞进严家，差点惊叫出声，连忙定了定神，四下里看看，幸好没人看见我。
回到园子里，韩奶奶正在煮热梅茶，我放下手中的东西去帮忙，她摆摆手：“少爷早上起来就打了几个喷嚏，我说他是受风寒了吧？这会儿就嗓子闷了，还强撑着……你也是的，你该给少爷披那件大氅，他嫌累赘你就多劝两句嘛，这毛雨针针的天，最伤人元气……是了，你到厨房去，今明这两天叫她们就别端带鸡鸭的菜来，蛋也不能吃，你给少爷做些清淡小菜，他爱吃你做的……送粥罢了。”
“是。”我不敢多说什么，就打了伞拿上空食盒去厨房，给厨下的人传过了话，那位李嫂正在砧板上将一只肥鸡起骨，听见我说的话，她就冷哼了一声，虽没说什么，却和旁边切菜的婆子对视一下翻翻白眼，我只好装作看不见。
厨房里现成的有冬瓜，这时节经过霜的冬瓜皮上白如粉涂，瓜肉肥厚，正好拿它做菜，还记得以前曾听桃三娘说过，这种经霜冬瓜的籽更是好东西，拿它炒吃竟可惜了，有药方说拿这白冬瓜仁五两、桃花四两、白杨皮二两研干为末，每日正餐食后便服一瓷勺，日三次，一连三十日，女子即可肤容白净，若想肤泽白中透红，则只要把桃花多加少许就可，据说还有人拿白瓜仁直接研末做面脂药的，效验奇妙。
我把一片手掌大的瘦肉加一点火腿、几朵泡发的冬菇一起快刀剁成茸碎，加盐、酱和豆粉拌匀，冬瓜另切成比拇指略大的小方块，烧油锅将瓜略炒，然后加水焖一下即盛出，再把菇肉茸加姜末用旺火油翻炒，最后勾芡出锅淋在瓜块上。同时，我将豆皮切条约半碗，上铺一层鲜黄豆酱，再把一块腊肉切薄片展开在豆酱上，入笼屉里慢火蒸熟，我正做完这些，就听见平时专管筛米做饭的婆子在外面嚷嚷：“你们快、快来几个人！拦着那些畜生……别进了厨房！”
李嫂拿着锅勺冲到门边看：“吓！它们要往院子里跑了，你们快拦住！”
院子里顿时乱成一团，我还得看着蒸菜所以没动，就听外面那些人拿着扫帚到处拍打，今冬的老鼠不知什么缘故，实在猖狂。
我提着食盒回这边院子，途中就看见两个平时专管扫院子的婆子，拿个耙子在那将几只打死的老鼠归入个簸箕里，两人似乎还在商量着等一家里的老鼠都打完，就拿到哪里去烧掉，我虽然不怕老鼠，但骤然一日里有这么多老鼠作闹，还是觉得心里闹得慌，连忙赶回去，韩奶奶正和二少爷在屋里说话，我端出菜和粳米粥，就听见头顶的房梁上一阵“窸窸窣窣”老鼠跑动发出的声响，我抬头一望，果然就有两三只拳头大的老鼠影子在梁柱边吱溜一下不见了，但另一边的屋檐里又传出另一串“吧啦吧啦”老鼠脚爪踩着木头奔跑过去的声音，韩奶奶疑惑地走出来张望：“吓！今日听到好多回了，都从哪冒出来这么多？”
我搭腔道：“厨房那边也有，打死好几只了。”正说着，外面就传来“乓当”一声，我和韩奶奶立刻出去看，是外间那个小灶上热的茶铫子翻了，梅茶洒了一地，几只老鼠受了惊吓，四散而去，韩奶奶气得跺脚：“吓！这些畜生！”
我收拾起茶铫，院子里骤然刮起一阵旋风，我知道是那只凡人肉眼看不见的的黑色大鸟又飞回来了，它张开双翅的影子像乌云一样笼罩了半爿院子的上空，我站起身朝外张望一下，自从上回井龙神荼夼醒来的时候，它曾凶恶地攻击过我们，但那之后倒没什么特别动静，时而消失几日，时而飞回来盘桓两天，又不知去向。这会儿，它好像十分烦躁，不断直着嗓子发出沙哑难听的叫声，翅膀不断扑动，吹得院子里的树枝乱摇晃。
韩奶奶是看不见那只大鸟的，她骂完老鼠又埋怨老天乱刮风，不把院子里的花草都连根拔不可。
我把怕吹倒的器皿都挨墙放好，就看见方才那两个扫院婆子走来，说是到各院子来帮忙逮老鼠的，韩奶奶就指给她们有老鼠的地方，我回到屋里，二少爷端着碗诧异地说：“那只大鸟看来有些异常之处？老鼠也突然间多了起来，是怎么回事？”
我想起方才看见的奇怪女孩儿以及那忽高忽低跳动着的藤球，张嘴正想说这事，一个黑乎乎的东西猛地从外面蹦进屋里，就挨着我的裤子边过，我下意识以为是老鼠，吓得差点叫喊一声伸脚去踩，但只听“咕呱”一声，原来是翻着两个大白眼的癞蛤蟆跳进来了———
