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“曹铨带兵追去了。这人头脑不灵,耳朵倒挺灵,发现锦衣卫缇骑出动,就带了支人马跟来,要分一杯羹。”
“那道士中了我一掌,内伤不轻,曹铨的功夫应该能拿住他。倒是你,到手的功劳被人抢走,感觉如何?”王芷擦干泪,勉强睁开赤红双眼,毫不领情地瞪他,“还不快追去,管我做什么!”
叶阳景宿有点尴尬地挠了挠后颈。方才一进殿,他首先担心的是王芷是否受伤,没有及时拦截那道士。至于其中原因,他自己也说不清楚。
“叶阳大人该不会看我扮女装,就真把我当成了女人,故而怜香惜玉吧?”王芷挑起一边眉毛,语带讽刺。
叶阳景宿心下不快,正要回嘴,忽然听见后殿一声惊叫。
是曹铨的声音!
两人连忙赶过去,但见曹铨手握刀柄,刀尖将一身杏黄道袍钉在红漆木柱上——却仅仅是道袍,裈裤和靴履脱落在柱子底座下。
“人、人不见了!”曹铨瞠目结舌,“我明明一刀中的,人却在眼皮子底下消失了!”
“这不可能。”叶阳景宿不假思索地反驳。
“不可能个屁!老子亲眼所见,这双招子难道瞎了不成!”曹铨回神后暴跳如雷,指着周围七八个兵卒,“他们也看到了,你自己问问!”
兵卒们惊容满面,忙不迭地点头:“的确突然不见了!”“我还以为是我眼睛出了毛病。”“一个大活人呐,就跟变戏法似的……”
叶阳景宿深深皱起眉,环视一圈门户完好的后殿,走上前拔出那柄镔铁腰刀。道袍滑落下来,从内中飘出一张黄符。黄符中间有个被刀尖刺穿的缺口,一道红痕正沿着缺口向下蔓延,仿佛活物一般流着血。
“……是妖术!”“妖法!”兵卒们纷纷叫起来。
“住嘴!”叶阳景宿厉声喝道,“搜查后殿内外,给我一寸一寸翻过去,看有没有密道机关!”
锦衣卫与兵马司两方旗校立即动手,将后殿连同整座娘娘庙搜个底朝天,也没有发现任何蛛丝马迹。
道士就这么在众目睽睽之下消失无踪了。
“难道真是妖法?”曹铨惊疑不定地问。
王芷袖手站在殿中,见叶阳景宿拎了个铜炉过来,正是刚才他拿来抵挡道士的那一尊,里面还残留着香灰。叶阳景宿捻了一些在手指上,嗅了嗅,递到他面前:“是松香末,遇火既燃,明光耀眼。道袍衣襟上有两滴污渍,是融化的石蜡。由此推测,道士趁松香末弥漫半空时,将石蜡含在口中,喷向藏在指间的火折,燃起火蛇与霞光。”
“这是说得通,但活人变成黄符呢?”曹铨追问。
叶阳景宿迟疑了一下,缓缓摇头:“我还没想明白。”
“奇技淫巧,旁门左道……”王芷语声轻柔中杀机蕴藏,“敢暗算我,下次逮到,看我活剥了他的皮。”
曹铨暗自咋舌,这王家公子哥长得俊秀,杀气竟比锦衣卫还重。
叶阳景宿道:“这次被他金蝉脱壳,想再逮住可就没那么容易了。”
曹铨道:“是啊,京城这么大,谁知道他藏身何处,要不我们挨家挨户去搜?”
叶阳景宿答:“事倍功微,耗费力气还扰民,传到言官耳中,又是一通弹劾。”
王芷只回了一个字:“蠢。”
曹铨屡次三番被他们敲打,已从愤怒趋向麻木,这下只当没听见,转而去斥骂兵卒撒气。
叶阳景宿皱眉忖思,无奈地叹口气:“此案迷雾重重,每当找到一些线索,总会在关键时刻断掉,就好像背后有股力量在拨弄一般。如今从何处下手,我还得再仔细想想。”
王芷也思索着,手指无意识地绞着垂落肩侧的发丝,忽然眼神一亮:“方才道士想杀季林氏灭口时,对我说了一句话,他说季林氏的儿子被他亲手埋在城外乱葬岗,尸体还没冷透。”
“你想从那个被赵灵安夺走的五岁孩童身上找线索?可即使那孩子真死了,即使道士所言属实,乱葬岗范围甚广、坟茔无数,如何找到那孩子的埋尸之地?”
“倘若今夜来的是季林氏,早已死在道士手中,他没必要撒这个谎。不过,要在乱葬岗找那道士新挖的坟坑,确实是大海捞针……”
叶阳景宿垂下眼睑,出神似的看着王芷脚边素白裙摆——不,应该说是季林氏的裙摆,总觉得有个念头在脑中模模糊糊地闪动,等待他幡然领悟……
在一瞬即逝的闪念间,他抓住了那道灵光:“狐狸!道士训练狐狸来引路,未有失误,因为狐狸嗅觉灵敏。今夜你恰好穿了季林氏的衣裙,所以被狐狸误当做季林氏,道士先入为主,也并没有起疑。同样的,是否能利用狐狸,找到道士不久前停留过的地方?”
“从死亡到尸体冷透不会超过两个时辰,而城门是在一个时辰前关闭的,时间上足够让道士从乱葬岗回来。”王芷沉吟道,“这个法子可以一试,但最大的问题是,那只狐狸呢?”
叶阳景宿笑了:“方才包围娘娘庙时,那只狐狸正要钻洞逃走,被我逮个正着。”
“你又如何让它听你的话?”
“把它打伤,丢在乱葬岗上。它若是训练有素,必会嗅着主人的味道前去求助,在味道浓烈的地方,应该会有所停留。”
曹铨忍不住凑过来插嘴:“那还不如把狐狸丢在城里,跟着它就能找到道士藏身之处。”
叶阳景宿摇头道:“城里人味太杂不说,道士来去留下的痕迹新旧交杂,反而容易混淆。再说,找到季林氏儿子的尸体,或许我们就能解开赵灵安为何要抢人子嗣、孩子怎么会落到道士手中、道士为何要杀死孩子等等众多谜团。”
这下曹铨不吭声了,当即集合人马,与叶阳景宿和王芷一起直奔城门。
《明·妖狐夜出》三
乱葬岗在城郊东北五里外的荒僻山坡上,坟茔遍地、纸幡林立,夜间磷火飘忽,夜风穿梭枯林声如鬼泣,阴森骇人。
叶阳景宿命人远远退避开,再将打伤的狐狸从麻袋放出。狐狸舔着伤口,发出凄惨的呜咽声,四顾无人后,摇摇晃晃地起身,一边用鼻子贴地不断嗅着,一边向前走。
一阵犹疑比对后,它似乎嗅到附近残存着熟悉且依赖的味道,拖着伤躯一路小跑起来,最终停在一处土堆周围,盘桓片刻,茫然地打着转。
“就是这里。”缀在后面的叶阳景宿低声对王芷道,“道士应该是赶车而来,挖坑埋尸后又赶车走的,所以狐狸嗅不出他离去的行迹。”
收到命令的兵卒们一拥而上,在众多火把的照明中开始掘地三尺。不久后便有人叫起来:“大人,挖到尸体了!”
尸体用半张旧草席潦草包裹着。移到地面后,叶阳景宿和王芷上前仔细验看,是个四五岁大的男童,浑身上下没有明显伤口,唯独头皮上一圈针线缝合的痕迹,头部残留着些微血迹。