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石慧到了荣庆堂,方走到门口就听到了贾母哭声。
贾母的大丫鬟鸳鸯见是石慧,忙迎上来道:“奶奶来的正是时候,快劝劝老太太吧!自林府的人上门,老太太已经哭了一刻钟了。”
石慧点了点头。站在门口的三四个丫鬟抢着上前掀了帘子,请石慧入内。
石慧进了屋里,就见贾母一人坐在上面哭,王夫人捻着一串佛珠面无表情的坐在下首。其余如邢夫人、李纨等小辈陪坐一旁,或是软语劝说,或是陪坐流泪。
“还请老太太节哀顺变!”石慧上前劝道,“有道是人死不能复生,姑姑既然已经去了,我们还要想着后面的事才是。”
贾母闻言,果然止了哭声,哀然道:“侄孙媳妇来的正好,正要使人去找你过来。我这几个孩子,唯独最疼你姑姑。可怜我的敏儿,年纪轻轻怎么就去了。让我这老婆子白发人送黑发人,我狠心的敏儿啊!”
贾母说着又哭了起来,石慧少不得劝上几句。
如此过了半盏茶的功夫,贾母才道:“敏儿在京中之时,与你最是好的,这事情,你可帮着拿些主意。”
石慧点头道:“姑姑是长辈,自是应该的。此去扬州山高水远,林府的人来报丧,路上已经耽搁了日子。好在停灵四十九日,还能来得及奔丧。只是这奔丧的人选今日就该定下来。”
“既然这样,就让琏儿去吧!”王夫人捻着佛珠道。
“琏儿与公主新婚不久,倒是不好冲撞了。”石慧皱眉道。
这王夫人倒是使唤贾琏习惯了。如今贾琏好歹也是驸马,可不是她一个宜人能够随意使唤的。此去扬州少不得要一两个月,就算公主不忌讳这个,人家新婚燕尔也不该有这样的远差吧?再说了,如今贾琏是户部主事,贾政不能离京,难道贾琏就能离京不成?
“那不如派个管事去?”邢夫人随口道。
石慧不由暗暗叹了口气。贾赦、贾政这样的大老爷,是没得指望的。奔丧不是游玩,一路上要赶路,惯会享乐的贾赦定然不肯。而那个虽然无所事事,却日日点卯的贾政素来自持勤于公务,只怕也不愿意前往。
小辈中唯有一个成年的贾琏去不了,荣国府竟然就没有主子可以南下了。石慧无法,只得让贾府先打点需要带走的行李。
回到宁国府,贾敬看了林如海的信,便发话让贾珍和石慧南下。贾珍没有官职爵位在身,出京也方便。林如海与贾敬这几年也算极为交好,如今林如海开口,贾敬自然不会拒绝。
贾珍和石慧是贾敏的晚辈,前去奔丧也在情理之内。贾敬发了话,贾珍也不敢反驳。石慧着人准备行李,准备隔日启程。既然是奔丧,还有许多东西要准备,倒也不是说走就走。
可是没想到,贾珍却突然病了。贾珍为什么在这个时候生病,石慧并不想知道,左右是不愿意去扬州那么辛苦罢了。没奈何,石慧只得给贾蔷、贾蓉兄弟两个告假,带上两个半大的小子南下。
待到了扬州,已经是过了五七,好在停灵是七七四十九日。
林府之内,也是一团糟。贾敏去了,两个孩子尚且年幼,林如海一面忙于公务一面要处置贾敏的后事,加上哀痛妻子代己受过,整个人精神气都不怎么好。
林府的老管家倒是称职,贾敏后事一应事体安排的妥妥当当。但是前来奔丧的客人迎来送往总不能交给管家下人么。不过一个月,林如海已经是行销骨瘦,不成人形。两个幼子也因为无暇照顾,哀痛母亡病恹恹的。故而石慧带着贾蓉和贾蔷到的时候,林管家激动地几乎落下泪来。
令贾蔷、贾蓉兄弟二人和荣国府来奔丧的管事去见林如海,石慧自有女仆直接引到后院去看黛玉和林珏。
虽然林如海力请石慧出手办理贾敏后事,但是她是贾家妇到底不是林家人。石慧推辞不过,只帮着照看两个孩子,出面招待前来拜祭的女客。又让贾蔷、贾蓉跟在林如海面前跑跑腿也能帮忙,只是采买之事绝不过手。
如此一直忙到七七过后,林家请了僧侣做法,将贾敏灵柩寄放寺庙中,会一直等到林如海卸任再寻机会送灵柩回林家祖坟入葬。丧事办完,林如海亲自点查了林家财物,另置办了送到宁荣二府的礼品,请石慧一同带回京城,同行的还有黛玉和林珏两个小儿。
“娘,姑祖父无暇照顾表弟表妹,请我们带回京中也就罢了。为何,林家的许多产业也要娘亲带回去?”贾蓉不解道。
“林姑父他这是托孤啊!”石慧叹了口气。
林如海任巡盐御史本就是新帝为了重新掌握盐税。而在这之前,盐税有多少落入甄家和甄家背后三王爷手中,谁也不知道。这次毒杀乃是林如海触动了甄家和其他巨贪及盐商的利益啊!
君命不可违,林如海已经没有退路。他若是退,必然见弃君主,林家也就守不住了。所以无论是为了君命还是为了妻仇,林如海除了一往直前已经没有选择。可若是他若忠心皇命,无论是否成功,只要皇帝不想让臣子寒心,就要善待他的儿女。若是侥幸成功,也能为一双儿女求个余荫。
正因为明白这一点,石慧全无劝说之意。人生在世,不如意事常八九。林如海若是对甄家一点恨都没有,全无作为,石慧才觉得不可理解呢!
以德报德,以直报怨,方是君子所为。虽然有些对不起两个孩子,但是这本不是林如海可以选择的。而若是两个孩子长大懂事,也未必能够放下母仇。难道林如海能够让这份仇持续到孩子们长大,自己去想办法报仇吗?
世间之事难两全,这条孤路,林如海只能走下去。
“姑祖父,他——”贾蓉有些不忍心,“娘,姑祖母死的这么冤屈,甄家如此嚣张,皇帝陛下为什么不直接将之治罪啊?”
“这天下没有人能够随心所欲,就算是坐拥天下的君主也是如此。就算我们知道甄家是仇人,可是没有证据是没有用的。且甄家势大,若是不能一击必中,妄动只会遗祸百姓。就算我们能够证明你姑祖母是被甄家人害死的,也只能治罪甄家某个人,而不是扳倒甄家。那个时候甄家大可丢个管事或者庶枝抵罪。”
“这么听起来,甄家还当真非常可恶呢!”
林家财物林如海抄写了三份清单,一份连同财物和一双儿女交托给石慧,一份交给贾母,自己手上留了一份。财物交由石慧带回京城,又将店铺田产等交给石慧打理,言明将店铺田产的出息作为一双儿女的生活所需。
不过石慧明白林如海的意思,实际上就是将这些当做她帮忙照顾孩子的好处费。因为林如海另外还给两个孩子准备了现银之类,不过这些读书人说话就是委婉。
对于这些石慧并没有什么兴趣,毕竟金银之物太多与她无益。对于任务者,任务世界所得之物可以带回空间留待下次任务使用,但是绝不可能带回现实世界的。以至于系统中能够兑换的东西,金银是最廉价的。
就算林家百万家财都不值当初石慧给林珏吃的一颗药丸,石慧怎么会贪图林家的这点东西呢?
林如海亲自送行至码头,石慧和贾蓉抱着两个孩子站在船头挥别父亲。船一开,两个孩子就大哭了起来。此一别,林如海若是成功,或有团聚之日。若是失败,便是永别。两个孩子虽然不知道这些,可是与父亲分离,还是哭的稀里哗啦。
待一行人回京已经是两个月后了,因为带着大批林家之物回京,林如海将二管家也送了过来。石慧早就让二管家快马加鞭先赶回京城,将林府洒扫干净。
入京之后,先将大件之物送回林家库房,石慧带着林黛玉、林珏几个孩子于林府之中安放贾敏牌位。林家祖籍在苏州,不过先祖封侯,几辈人住在京城。为了逢年过节祭拜方便,府中另有一个院子安放牌位。
府中常年留了仆役洒扫,收拾起来倒也容易。不过林黛玉和林珏是要去贾府住的,倒也不用晾晒被褥等。一到京城,石慧已经让贾蔷先回府告之贾母,只说旅途疲惫,两个孩子明日一早再拜见外祖母。
贾母虽然有些不悦,但是到底还疼爱两个外孙和外孙女。只说听说林如海将林家财物和孩子都交托给石慧,心中便有些不悦。不过看到林家特意送给老太君的财物,又有林如海再三表示,不忍岳母年迈还要为两个孩子操心,贾母才稍稍平息怒气。
反而是一旁听着管事禀告的王夫人,几乎扯断了手上的佛珠。
贾母是个藏不住事的,林如海托他保管的单子就这么大大咧咧露出来。王夫人只看了一部分,就红了眼。这许多东西若是送到荣国府,怎么也要给它剥下一层皮。可惜了!