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“好。真汉子。”三娘子赞赏点头，然后从侍女手中金托盘上拿起一封信，“我曾于数年前在大同见过阚玉凤少将一面，他年少有为、玉树临风，最重要的是在我面前不亢不卑，与草原上这些糙人不同，我见欢喜、念念不忘……这第二个条件么，就是请王爷代为转交这封请柬。务必请阚玉凤少将来我归化城中游玩三日。”
这个要求一提，赵渊呆了，过了半晌红着脸接过那金色的请柬。
上面金粉铺满，香气四溢。
赵渊想到三娘子话里的含义，不知道为何，脸更红了一些。
三娘子哈哈大笑：“我请阚少将游玩，王爷替他脸红什么？”
“我……我……”赵渊刚才那些气势都烟消云散了，吞吞吐吐半天才道，“我以为您和俺答汗……”
“听说你们中原男子可以三妻四妾，皇帝更是三宫六院，娶妻无数。我作为草原上的钟金哈屯，看上了喜爱的人，难道就不可以邀请去温柔乡中缠绵一番吗？”三娘子坦坦荡荡道，“食色性也，这也是你们汉人中的圣人所言。”
过了好一会儿，赵渊终于冷静下来，抱拳道：“赵渊受教了。”
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两个条件提完，这样的结盟便算是终于有了回音。
赵渊便安定了许多。
与三娘子告辞时，她忽然道：“我见过你的父亲。”
“夫人是什么时候见过我的父亲？”赵渊一怔。
“最早是在战场上，他杀了我们不少族人，漠南多少人听说你父亲的名字，都有些害怕。我那时候年幼，想着等我能叱咤沙场的时候，定要与你父亲一战。”三娘子笑了笑，“再后来我土默部向大端称臣纳贡，情况便终于好了一些……上次与你父亲见面，似乎是三年前入关纳贡，提及此事，还和肃王约定过，若有时间便一同切磋。可惜再没机会了。”
再没机会了。
只这一句话，赵渊心便已经拧紧，像是被人揪住，又酸又涩。
骁勇善战，威震北疆的肃王，被他的兄弟设计杀了。
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从大召寺出来的时候，阳光已经西斜。一行人马从城中出来。
再回头去看，青色的砖瓦被夕阳浸染，在黄昏中成了金色，恍惚中，仿佛回到了顺天府，回到了紫禁城下。
赵渊此时骑术已熟练，可与谢太初并驾齐驱。
二人一路往大青山去时，赵渊看向身侧紧紧跟着的谢太初。
“殿下看什么？”谢太初目不斜视看着大路问他。
赵渊沉默片刻道：“太初可记得天寿山时你救我，我却质问你为何见死不救，为何合该我赵家人鲜血流金。”
“我记得。”谢太初看他，及不可查的叹息一声，“朝廷里削藩的呼声日益高涨，若不是边疆安定，这些儒生大臣们怎么会有这样的底气。吏部带头上奏疏削藩，太子定下削藩，才使得赵戟急于谋逆夺权，一手策划了谒陵之乱，死伤无数，殿下才会痛失亲人。”
“俺答封贡，才有了北边这等和平局面，和平了，这些拱卫北边的王爷们，没了用处，倒成了威胁——我不信没有人想到过这一点。”赵渊问他，“他们这些人，真的想不到吗？”
“也许……”谢太初一拽缰绳，身下的马儿缓慢了下来，连带着赵渊座下大黑也停住了脚步。
谢太初扭头看他：“也许他们早就想到了。”
北疆诸地。
除去宁夏与也兴部落对峙、甘肃与瓦剌多有冲突，其余地方因为常年与土默部之间的平和，防御松弛，这些藩王早就没了用处。
飞鸟尽、朗弓藏。
狡兔死、走狗烹。
赵戟一掌大权便着急铲除这些宗族藩王的底气，未尝不是源自北疆这十数年来整体的安定。
二十年多前发生在归化城内的那次俺答封贡。
的的确确挽救无数人于战火之中。
可当年为它奔走过的福王、为守护这边疆存在过的肃王、代王、宣王……
却都因此陨落。
命运兜兜转转，似乎又成了一个循环。
也许他们在内心早就衡量过。
在他们心中，早就有了答案，一人的性命比天下人的性命来得微贱。天下人的性命，比他们的命，更重、更珍贵。
赵渊眼中模糊，他似乎透过金色的夕阳，看到了那些人们，那些甘愿以身殉道之人。
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回到阴山大营后，阚玉凤收到了三娘子的请柬，这老气横秋的年轻人终于面红耳赤，手足无措。
他书信一封，承诺待日后悠闲时，定赴归化城之约，又盖上自己的私印，这才差传令兵送往归化城。
宁夏处又有新简讯传来。
与三娘子的信息无差。
韩传军出开平，带八万人向阴山而来。
六千人对五万人无异于以卵击石，众人合计了一下，最后谢太初道：“兵者，诡道也。”
他指了指地图上的开平。
