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然则善制战者，必先审于己。
——《武经总要》
郭沉雇了辆车，去收敛兄嫂的尸身。
进到三槐巷，他顿时有些局促起来。及至走到哥哥郭深宅子的门前，见门上贴着封条，他心里一阵翻腾，说不出是什么滋味。这宅子他已经有几年没来过了，巷子并没有变，宅门院墙也都照旧，只是那白纸黑字红印的封条，像是一道显豁的伤口一般，刺眼刺心。
去报知他来收尸的那个府吏等在院门前，见他来，小心揭下了封条，从怀里掏出一串钥匙，郭沉一看那云雷纹的铜环，便知道是哥哥郭深的，心里又一刺。环上有好几把钥匙，那府吏连试了两把，都不对。郭沉低声说：“那把梅花柄的。”那府吏忙挑出那把拧开了锁，推开了院门。随后把钥匙交给了郭沉：“这钥匙就交给您了。”
郭沉伸手接过钥匙，眼睛却望向院里。院子也没有变，只是左墙边种的那株石榴，当时才是棵小树苗，如今已经有杯口粗，绿蓬蓬一人多高了。他费力迈步，慢慢走了进去，堂屋门大开着，桌椅陈设仍如从前，只是似乎暗旧了不少。
他一低眼，猛地看到红木雕花方桌旁边的空地上，并排摆着两具尸首，都蒙着白布。他身子一颤，随后僵住，再挪不动脚。
“您来认一认。”那府吏小声说着，走近那两具尸首，蹲下身子，先揭开了左边那具头上的白布。
郭沉不敢靠近，却又不愿那府吏多话多想，只得咬牙走进了堂屋，强忍着畏怕望了过去，是哥哥郭深。面色青灰，嘴微张着，脸有些扭曲，像是心里在恼恨，要骂人一般。
这神态郭沉再熟悉不过，哥哥脾性不好，常爱骂人，要骂人之前，便是这副模样。然而，哥哥再骂不出一个字了。
郭沉这才切实感到，哥哥郭深真的死了。心里猛然冲起一股悲酸，眼睛随即发热。他不愿在人前落泪，忙转开了眼。
哥哥脾性不好，他也不是任人欺负的。从小到大，每回哥哥骂他，他虽骂不过，却会拗着脖梗儿狠瞪回去，一直瞪到哥哥再骂不出。哥哥被他瞪得恼怒，总要挥起拳头，作势要打他。他却从来不躲，反而迎上去，逼得哥哥进退不是，只能狠狠甩下一句“这辈子再不想见你！”随后恼冲冲地走开。这场戏，他们兄弟两个从小到大不知演练过多少回，回回都是这么收场。
那个府吏随手盖起了哥哥脸上的灰布，郭沉忍不住又望了一眼，哥哥的脸仍凝在那个表情上。一瞬间，他忽然想起，哥哥自幼就跟着父亲学武，脾性又躁，常和人动拳斗武，随意一拳就能将他打翻在地。哥哥却从来没有对他动过手。自己之所以一直敢和哥哥瞪眼斗气，仗的便是哥哥的不忍心。快三十年了，他竟从来没想到过这一点。
父亲过世早，哥哥自小便肩过父亲之责，教他武艺骑射，一直护他、纵他，才养成了他这不肯示弱服输的性子。
想到这，他觉得心底里有什么东西忽然碎了，是极贵重、极要命的东西，看不见，甚而觉不到，但这一碎，便永难复原。
他身子顿时颤抖起来，若不是有那府吏，他恐怕要立即叫出来或哭起来。
“再看看这具？”那个府吏小心说着，揭开了嫂嫂庄氏脸上的灰布。
他强抑住颤抖，一眼望去，嫂嫂面色青黄，神情倒是和常日无别，紧抿着薄唇，一样冷傲傲的。只是从头顶到额一大片血痕，已经发黑，大损了她生时的白净端庄。
他们兄弟自小虽然时常斗气，但真正反目，正是哥哥娶了这个妇人之后。郭沉那时虽已经募入内殿值，做了御前亲兵，但一直跟着哥哥过活。这个嫂嫂似乎一开始便不喜欢郭沉，却又从来不明说。郭沉也有些看不惯她那冷傲样儿。两人极少言语，哥哥夹在中间，也是百般不顺意。他也曾想过搬出去另住，但心里始终气不过，我是我哥哥的弟弟，我吃的住的，都是哥哥的，不能平白便宜了你。于是，他便硬是住了三年多。
直到有一天，哥哥到他房里，坐下来郑重其事跟他说：“你已经长大成人，该自己成家了。你嫂嫂相中了步军万捷营一位都指挥使的女儿……”他听到这里，“腾”地站起身，收拾起衣裳被褥，打了个卷儿，就离开了哥哥家。去外面赁了一间房住，住址也不告诉哥哥。哥哥来班值里寻他，他也总是避开不见。
他自己托媒人相看了许多女子，却始终没有高过嫂嫂说的那个，直到寻见一位马军都指挥使的妹妹，人才样貌都不差，他才应允了婚事。成亲之后，他才带着新娘子去拜见兄嫂。哥哥自然喜出望外，嫂嫂却仍旧冷淡淡的。他娶的这位妻子也是个硬性子，当天就和嫂嫂斗起气来，两家人不欢而散。之后两三年，两妯娌只要见面，总要生出些是非来。怨气越积越深，他们两兄弟也跟着有了嫌隙，不时发生口角，最后竟对骂了一场，两家人从此再不相见。
然而，此刻回过头去看，这么多年的是非恩怨，郭沉竟已想不起究竟发生了哪些要不得的事，能让他们兄弟冰火一般无法相容。能说得出口、摆得到桌上的，更是一桩都找不出。然而，至亲之人仇起来，竟比仇人更痛也更绝。
他唯一能记得清的，只有哥哥自小说过无数回的那句“这辈子再不想见你！”
望着地上哥哥蒙着白布的尸身，想起哥哥当年说这话时的神情。哥哥说这话时，虽然气极，却从未当真过。而他自己，从来都没顾忌过这话真不真。如今，这话真的成了真。
他心里一阵揪痛，忽然感到漫天的孤单与伤悲，如同被举世遗弃了一般。他再忍不住，猛地跪倒哥哥尸身旁，放声哭了起来。
许多年没哭过了，喉管像是枯了许多年的泉洞，又干又涩。每哭一声，都像有石块滚过喉咙，能磨刮出血来。
丁豆娘跛着脚赶到了新郑门外的莲花楼。
莲花楼虽不算正店，但建在金明池畔、板桥东，楼后引了金明池水，开了一大片莲池，颇有些风亭花榭景致。是河东、陕西五路官员的别馆，官员出任，常在这里饯行。丁豆娘刚刚怀孕那年春天，正好赶上皇家三年一次的郊祀大礼，照例要遍赏三军。她丈夫韦植得了三十贯赏钱，心里欢喜，格外挥霍了一回，租了辆车，带她来金明池赏春。两口儿玩累了，正好经过莲花楼，她丈夫说，常听这莲花楼酒菜全是江南风味，极精致，咱们也去领略一回。
两口儿进去，拣了个临池的座儿，要了几样从没吃过的风味菜肴，菜名丁豆娘至今都记得，三样主菜，花炊鹌子、荔枝白腰子、鸳鸯炸肚；两样下酒果菜，春藕和水红姜，还要了一瓶私酿的雪醅酒。他家盛菜都是用琉璃浅棱的碧碗。窗外柳池清风，桌前碧碗佳肴，两口儿不时相视一笑，那精贵风情，丁豆娘生平只领略过这一回，到死恐怕都会记得，都会怀念。
然而，今天再来这里，想起当日，她却一阵伤叹。那时，赞儿还在自己肚子里，都还没成形。若那时没有生下来，该多好。她望着那秀秀巧巧的莲花楼，伤了一会儿神，猛然想起庄夫人的话，“你是做娘的？”她慌忙收回神，骂自己，想这些没用的做什么？赞儿早就生了下来，如今正哭着唤娘呢。
她低头瞅了瞅自己一身旧衣破鞋，忙伸手拍了拍灰，抿了抿鬓发，而后忍着脚疼走了进去。一位酒楼大伯候在门边，见她进来，先上下急扫了一眼，随后板着脸拦住了她：“大嫂，你要做什么？”
“这位兄弟，我来打问件事。”
“这里不是菜市。”
“好兄弟，我要打问的事，牵扯着几条性命，就耽搁你一小会儿，咱们到门外头去说？”
那大伯迟疑了一下，还是跟着她走到了门边：“啥事？”
“我是要问虎翼营都指挥使郭深的娘子，姓庄。”
“我家每天进出多少官人，一个小小都指挥使谁记得？更莫说是他娘子。”
“我说的这两口儿都已经死了，一个被杀，一个自杀，他们的孩子也被食儿魔掳走了。好兄弟，求你仔细想想，二月二十八那天，庄夫人急匆匆到你店里，不一会就离开了。她穿了件紫绫的对襟长袄，前襟有些脏了。”
