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凡未测彼情，虽遇羸弱，不进攻之。
——《武经总要》
洪山来到了武严营。
离开四年多后，再回来，见破旧营门仍大大敞开着，门板又缺了两块。门前旗桩上那面营旗也早已褪色，几乎辨不出上面的营号。旗脚碎成几条，老军残须一般，在风里有气无力地扬动。虽说瞧着如此破败散乱，他却仍像是回到家了一般，胸口涌起一股悲暖。
十二年前，他二十一岁，在军头司注了军籍，左额刺了几个墨字。他问那刀笔吏刺的是什么字，那人说是“武严营第二指挥”。他又问“武严”是哪两个字，那人说“威武无敌，军法峻严”。他听了心头又振奋又敬畏，换上新军装，和几个新兵一起，兴兴头头赶往南城外军营赴任。那时一伙人里就有程得助和韦植，只是两个人都不太言语，他也没多留意。一路打问着到了军营，一望见营门如此旧败，他顿时便丧了三分气。走进营里再一看，兵将散漫，妇孺满营，闹闹嚷嚷、烟熏火燎的，哪里是军营，简直像是个草市。不见威武，更没有峻严。他越发沮丧。之前，他听长者说，我大宋养兵百万，比周边小国一国的人都多。可年年还要给大辽、西夏供岁币，才能保住安宁。他一直纳闷不已，甚而有些负气。到了武严营一看，心里顿时明白了。
到了营里，见过都头，各自分派了营房，他们十来个新兵住了两间营房，七八个人挤一个通铺。第二天一早，那都头便派人唤他们去校场，他们忙套上军装赶到校场，只有都头一个人在那里，手里握着根马鞭。都头沉着脸吩咐，新兵都须验视身体，让他们全都脱光。他们都惊住，互相望着，谁都不愿先脱。洪山之前已听人说，新兵到营，都要受些欺虐，却没想到竟是这样，何况当时正是腊月寒冬。他心里又恼又怕，却哪敢流露。都头不耐烦，猛然大喝一声。他们全都吓得一哆嗦，却仍彼此延挨着。都头越发不耐烦，又喝了一声。大家这才慢慢脱下了袄子，又脱掉了汗衫，露出光脊背，冷得直打战。那都头又暴喝一声：“都脱光！”洪山心里一阵阵悔恨，又不是真的没了生路，为何偏要选这条世人皆嫌的路？但事已至此，也只得认命。他和其他新兵一起弯下腰，抖着手解开绑腿，蹬掉鞋子，褪下了裤子，一个个精条条、冷战战地立在寒风里。只有一个人不肯脱裤子，是程得助。
洪山偷偷望过去，这是他头一回留意程得助。程得助光着上身，弓着背，垂着头，双眼紧闭，浑身抖个不住，像是个犯了过错、等着挨打的孩童一般。
那都头举起手里的鞭子，指着程得助喝道：“你！”程得助像是被抽到了一般，浑身一颤，头垂得更低，却仍不肯脱。那都头走到他身边，挥起鞭子，朝他光臂膀上狠狠一抽：“脱！”程得助被抽得一个趔趄，臂膀上顿时现出一道红印。他却随即站好，仍垂着头，不肯脱。都头越发恼怒，连着抽了几鞭，边抽边喝：“脱！”程得助不敢躲，低着头硬挨着，始终不脱。到后来，那都头也没奈何，狠狠骂了句：“死囚囊，恁般皮贱，不好耍！”随后他仰起头望空喊了句：“成了，都来看耍！”
顷刻间，校场四周响起一阵欢嚷，许多人从四面忽然现身，一起奔向校场中间，其中大半是军卒，更有不少妇人和孩童。那些人围了上来，指指戳戳，又笑又叫，孩童们更是一起拍着手唱：“金盆亮，银盆亮，不比哥哥腚儿亮！太阳光，月亮光，哪赶哥哥尻儿光？”
洪山和其他新兵全都用手捂着裆，羞窘无比。那些老兵却不让他们捂，纷纷拉拽开他们的手臂。他们慌得四处逃躲，赤着身子被追得满校场跑。后来他们才知道这是武严营的老规矩，叫“开新光”。知道后，他们也就一笑了之。
洪山留意到，只有程得助似乎极怕人说起这事。他微有些纳闷，事后看程得助，为人其实极和顺，他当时又如此惧怕那都头，为何宁愿挨鞭子，也不跟大家一起脱掉裤子？不过，那时他并没有多想。
如今，他已经知道缘由，却为此欠了程得助一世的恩债。他不知道，若能查清双杨仓军粮失窃真相，救回程得助一条性命，能不能偿还得清？但无论如何，他都必须尽力去查。
他慢慢走进军营，天气好，又是午后，有许多士卒懒坐在房门前太阳地里说话发呆，许多妇人忙着晾晒衣裳被褥，还有一些孩童在校场那边跑跳玩耍。满眼安安宁宁、暖暖和和。他心里一暖，不禁又想起那些年，逢到这样的天气，无事时，他和程得助也这样坐在校场边，有东没西地乱聊。每回都是他说得多，程得助总是微微笑着、静静听着，不时点一下头，应一两句。他们两人的朋友之情，不像其他人那般有声色、有血气，始终这么和和缓缓，河水一般。
洪山长叹了一口气，避开那些人，朝角上那间营房走去。一个老军坐在门槛上，只穿了件衫子，将外衣脱下来铺在腿上，对着太阳光，摸着衣裳边缝，正在埋头捉虱子。这老军姓尤，年纪已近六十，在这营里已经四十多年，按理已经该遣返了。可他家乡早已没有亲人，又曾立过些小战功，便仍留在营里，领着半俸，充当小分，做些杂务。他为人热心，又爱打听事情，营里大小事都通晓，军卒们都叫他“老油瓶”。
“尤大伯，一向可好？”洪山走上前问讯。
“哦？洪军头？哦，不，您如今已经是洪使臣了。怪道今天太阳光格外亮眼睛，原来是洪使臣回来寻旧了。”老尤忙咧嘴笑着站起身，胡乱套上了衣裳。
“尤大伯，今天我来是打问一件事。”
“洪使臣专门来，一定是问程军头那事？我先还纳闷，你们两个，一根树上两根枝杈一般，程军头惹上这么大的祸，您怎么始终不来问一声。”
“嗯。你可知道些什么？”
“程军头自然是冤枉的。其实他那守粮仓的差事原先是分派给韦军头的，可韦军头家里丢了孩儿，忙着去寻，连告假都顾不上。营里只好把这差事另派给了程军头。这才叫福寻无心汉、祸找没事人。”
“哦？是韦植韦军头？你为何相信程军头是冤枉的？”
“可不是？这两位军头都是闷嘴汉。尤其程军头那性子，门槛一般，从来都是任踩任踏、不吭不语的，他能做出这天大的罪来？不过摊上这样的事，便是海水也洗不去这冤屈了。”
“你还打听到什么可疑之处？”
“这事实在太古怪，我活了快六十年，从没听见过。四处打听了这一个多月，只问出一条细线儿。”
“哦？什么细线儿？”
“粮仓丢粮那晚，程军头和二十个兵士全都睡过去了。其他人躲懒倒也罢了，可程军头一向最勤恳，他能睡过去，这事便不对了。”
“嗯，我也疑心这个。那些查案的没查出什么来？”
