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善战者，其节短，其势险。势如张弩，节如发机。
——《武经总要》
窦猴儿朝剑舞坊没命奔去。
他躲在树下黑影里，眼睁睁瞧着那个紫癍脸女子把那男人的头颅砍了下来，又剥下那男人的衣裳，把那颗头颅包好，将尸首拖进旁边的树丛里，捡了些树枝遮盖好，而后提着那头颅进城去了。窦猴儿看她做这些，像是妇人在厨房里做活儿一般轻巧平常，惊得肠子都直了。
等那女子走远后，他才转头要逃，双腿却早已蹲麻，一起身就立即跌倒，捶捏了半晌，才能动弹。他瘸着腿，拖着被尿淋湿的裤管，边跑边哭。到了剑舞坊一问，邓紫玉在楼上陪客，他只能在看后院的姑姑窦氏房里等着。他姑姑见他脸色煞白，忙问怎么了，他却不敢讲，只说路上撞见只野狐狸，被唬到了。
直到后半夜，他正在椅子上打盹，被邓紫玉骂丫头的声音惊醒，忙起身跑了出去。
“猴儿？这么晚还在这里撞鬼？”邓紫玉看到他，有些惊讶。
“姐姐，为了给你探消息，今晚可真是撞见鬼了。”
“哦？到我房里来。”
窦猴儿忙跟着邓紫玉走到后院房里，服侍她的小丫头忙斟了盏茶递给她，邓紫玉喝了一口，手一扬，将满盏茶水泼到小丫头脸上：“作死的懒爪子，累了这半夜了，让我喝冰水儿？”小丫头忙满抱着茶壶出去换热水。
邓紫玉扭头望向窦猴儿：“你查到什么了？”
“那不是个妇人，是个女魔怪……”窦猴儿忙把那紫癍脸女子的事讲了一遍。
“哦？她去梁红玉那里，真的只是去送药？”
“嗯，红绣院的仆妇们说是。”
“那你再打探仔细些。”
“姐姐，我再不敢了。你给我的银子，我交给我娘了，明天就要回来还给你。”
“没出息的软脓包，这就吓到了？只是让你去探听消息，又不是让你跟那妇人厮杀。再说，我给出去的钱，从来没收回来的道理。你若不愿意，往后这城南哪家行院的门你都休想再进。”
“可是姐姐——”
“可是啥？这么吧，你再去打探打探，只要探出些有用的信儿。我再给你十两银子。”
“可是——”
“莫啰唆，快走。我累了，要歇了。”
梁兴离开了楚家宅院。
听着老何在身后关了院门，他走到路上，不由得停住脚，站在月光下沉想：楚沧的死不能不让人起疑，虽然仵作查验过，但被人推倒和失足滑倒，死状并不会有什么分别，只要在跌倒处地上做出一个滑跤的印痕，再有楚沧的妻子和仆人一起作证，更难分辨了。
若楚沧真是被人谋害，他妻子冯氏便是伙同了下人作伪证？甚而是主谋？她为何要谋害亲夫？难道是与人合谋，要侵占楚家偌大家产？这样的事倒是不少见。
梁兴曾听楚澜讲，楚家虽然豪富，却没有什么根基，单门独户，在京中并没有其他亲戚。他们父亲原先只是个福建小商人，有回来京城亏折尽了本钱，几乎要自尽。晚上梦见一位头顶日月的白衣仙人指示了条财路，他父亲醒来后照着那仙人指示，果然挣到了一大笔钱。他父亲见京城人多财广，便留在了汴梁。从那以后，他接二连三梦见那位仙人指路，连着做了几场大买卖。本钱厚实了，钱也就容易赚了，一年胜一年，渐渐积成这巨富家业。不过，那位仙人曾在梦里警示，楚家子孙必须世代茹素，才能家业长兴。因此，楚家便严守着茹素的规矩。
楚澜被害，楚沧这一死，他的两个儿子便成了楚家仅有的继承人。两儿尚幼，自然由他们的母亲冯氏来掌管家业。
照老何所言，当时楚沧去解手，书童周小瑟跟在后面。周小瑟昨天又离开了楚家。楚沧若真的是被人谋害，周小瑟嫌疑最大。老何说周小瑟家在东边十里地的马河村，梁兴大致知道那地方。只是这时夜已深了，赶过去最快也要一个时辰，到那里已经半夜了。若明天再去，自己白天行动不便，只能等天黑再去。那个周小瑟若真是凶犯，自然是被许了大笔钱财，恐怕早已逃走了。
梁兴想了想，还是决意立即就去。于是他迈开大步，向东疾行。赶到马河村时，果然已经月上中天，那村落在月色下一片黝黑宁静，睡熟了一般。不知道周小瑟家是哪一户，他想，只能惊动一家了。好在保甲法这些年已经废止了，否则惊动一家，梆子一响，满村的弓手都要冲出来。他走进村子中间的那条巷道，虽然脚步很轻，仍惊得几户的狗一起叫起来。他忙走到村头第一家，抬手敲门。里头传来一个苍老男声：“谁呀？”“周小瑟在家吗？”“敲错门了，左边第三家。”
他又来到左边第三家，那些狗仍在叫唤，他只能不管，又抬手敲门。片刻，里头灯亮了，一个老妇人的声音：“谁呀？”“抱歉深夜打扰。我是楚家的人，来寻周小瑟问件急事。”
半晌，门开了一半，一个老妇托着盏陶油灯，她身后站着个十七八岁、样貌清秀的后生。
“周小瑟？”梁兴试探。
“你不是楚家的人，我没见过你。”后生眼现戒备。
“我是楚澜楚二哥的义弟。”
“你要问什么？”
“楚大哥的事。这里说话不便，能否进去说？”
老妇和后生迟疑了片刻，才拉开了门。梁兴忙抬脚进去，后生引着他进了正屋，一间寻常的村舍。后生并没有让座的意思，老妇端着油灯，也满脸惊疑。
“大官人是自己滑倒的，跟我无关。”后生气呼呼地说。
“当时你离他多远？”
“那天大官人吃了酒，性子变得极暴躁。他脚步不稳，我要扶他，他一把打开我的手，大声呵斥我不许跟着，自己去了蔷薇架后边解手。我就在太湖石池子边等着，隔了大概十几步。后园子很静，只有鸟叫声，大官人撒尿的声音都能听见。他尿完后，过了好一会儿，都听不到动静，我才绕过蔷薇架去看，见大官人已经倒在了地上，不动弹了。我忙过去扶他，只见他头顶上汩汩地冒血，嘴微微在动，却唤不醒。我忙去喊大娘子她们，等回来时，大官人已经没气了。”
梁兴看他说话时，鼻翼翕张、眼中情动，应该没有说谎。
杜氏和明慧娘走后，丁豆娘收拾好东西，挑着空笼屉往家里走去。
关于庄夫人和董嫂的死，包括杜氏和明慧娘在内，大家都只哀叹两人命太惨。丁豆娘却隐隐觉着其中有其他原委，甚至和食儿魔有关。不过，事情经过她只听杜氏讲过，详情还不清楚。眼下没有其他出路寻回儿子，从这里入手，或者能找见些什么。
到了家，院门虚掩着，她推门进去一看，丈夫坐在堂屋门边的小凳上，垂着头，缩着肩，脚尖不住抖着，像是犯了大错、缩在角落里的孩子一般。听到声音，她丈夫抬起头，望了她一阵，目光又悲又苦，又看了看她挑的屉笼，忽然露出些苦笑：“你卖豆团去了？”
这些天来，丈夫这是头一回认真跟她说话，她看着丈夫那焦枯的脸，心里涌起一阵悲酸，眼泪险些掉下，根本答不出声，只点了点头，转头朝厨房走去。丈夫却又说道：“这样好，这样好，等儿子回来，家计仍在。”
丁豆娘眼泪再忍不住，忙几步走进厨房，撂下挑子，躲到灶台边，用手捂住嘴，狠命哭起来，直哭得声音哽住，再哭不出时，才长长呼了几口气，用袖子把眼泪擦尽，这才走了出去。到院子一看丈夫却已经不在了。她去三间屋里看了看，都不见丈夫，不知又去哪里了。
她没有气力再去想丈夫，走进卧房，把今天卖豆团的钱倒到床上，数了一遍，一共赚了一百七十四文钱。她剪了两根细麻绳，按街市通用的七十五文穿了两陌，一陌锁进柜里，另一陌和剩余的二十四文装进钱袋里，系在腰间。而后，去院子里掸了掸身上的灰，洗了把脸，梳了梳头，便锁好院门，望城里赶去。
她先赶到西南外城新桥，三棵大槐树后面一条巷子，叫三槐巷，庄夫人家就在这巷子里。巷子很宽，也很干净，一看那些齐整门庭，便知道住的虽不是高官富商，也至少是中等人户。她走进巷子一看，庄夫人家的门紧锁着，门上贴着封条。她扒着门缝朝里觑了觑，只隐约看到空寂寂的院子，堂屋门也紧闭着，阴冷冷的，没有一丝人气，看得她心里一阵阵悲寒。
她正在叹气，隔壁的门开了，一个拄着拐杖、衣裳整洁的老者走了出来。老者见到丁豆娘，哑着嗓子问：“你是来寻郭家阿嫂？”
“我是来拜祭庄夫人的。请问老伯，庄夫人不是还有丈夫？这宅院怎么就封了？”
