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新王三年春,邯郸再派邹赞率五万军队讨伐凉州,待五月时抵达汉阳郡,与薛敖合兵一处,加紧攻打凉州。
而此时在南郡,王尚德已率败军杀入巴蜀,而其弟王彦则退至南阳防守,意在尽可能拖延项宣的军队,甚至打算在项宣追击王尚德追入巴蜀时,从背后攻击项宣的军队。
然而项宣并不着急,在攻下南郡后便止步不前,一方面加紧安抚南阳百姓,一方面则监视着巴蜀的动静。
至于南阳的王彦,项宣根本不放在眼里,毕竟区区一个南阳郡,王彦又能重新征募到多少兵力来阻挡他呢?
南郡原本就有荆楚义师,并且还是安平道的发源地,更有甚者,哪怕王尚德管制南阳多年,南郡百姓心中仍记挂着荆楚义师。
凭借着这层关系,项宣笼络南阳百姓倒也并没有花费太大精力。
七月时,王尚德率败军击破捍关,成功攻入巴郡。
见此,项宣心中大喜,立刻派兵进攻巴蜀,希望来个坐收渔利。
在这阵情况下,南阳郡的王彦果然发兵攻击南郡,但很可惜,项宣早已料到此事,在他进攻巴郡的同时,他派‘江夏帅郭淮’与‘南阳帅何璆’二人率各自麾下军队进攻南阳。
虽说郭淮与何璆麾下的军队不多,但王彦麾下的军队更少,被前者两支军队打地节节败退,到九月初时,甚至连宛城都被攻破。
宛城一丢,南阳基本上是守不住了,无奈之下,王彦唯有率败军向西逃入了汉中。
汉中多山地,且地形复杂,郭淮、何璆二人也懒得追赶,转而致力于攻占整个南阳。
眼见王尚德、王彦兄弟二人战败,南阳郡诸县纷纷投降,包括最北面的鲁阳。
待等到十月下旬时,项宣一路追击王尚德至江州。
此时王尚德尚未攻破江州,奈何身背后又有项宣带兵追来,几番犹豫之间,终被项宣带兵困于江州一带。
尽管项宣深恨王尚德,但却也赏识王尚德的才能,鉴于他义师中其实也没几个能独当一面的将才,项宣便向王尚德发出了劝降。
他派人告诉王尚德:“只要你肯归降,我保证让你成为一方渠帅。”
平心而论,王尚德不失骨气,可问题在于他如今心中也是迷茫,不知该对谁效忠。
邯郸?邯郸可是才抛弃了他。
凉州?若非凉州,他堂堂晋国的大将岂会落入今日这种地步?
在反复思忖一番后,王尚德忽然感觉自己也没有必要死撑着,最终,他选择接受了项宣的劝降。
于是乎,刚刚还打得不可开交的双方,忽然合兵一处,向江州发起了进攻。
江州哪里抵挡得住项宣与王尚德二人,在困守了十余日后,选择投降。
在攻破江州的当晚,项宣亲笔写了一封书信,派人送往江南,一方面信守承诺推荐王尚德为一方渠帅,一方面则告知下邳他接下来的打算。
而王尚德在得知他族弟王彦兵败逃入汉中的情况下,派人前往汉中搜寻,劝王彦投降义师,毕竟他也看得出来,此时大河以南几乎已没有力量可以阻挡义师,唯一可以阻挡义师的颍川郡,他也已从项宣口中得知了真相——他怎么也没有想到,江东义师的新首领赵仲虎,便是那堂堂陈门五虎之一的周虎,甚至于,竟是当年他曾看好的鲁阳赵氏的二子,赵虞。
就在他感慨之际,赵虞给项宣的回信也到了。
也不晓得是项宣举荐的功劳,亦或是当年的情分,赵虞依旧委任王尚德为‘南郡帅’,同时委任其弟王彦为‘南阳帅’,王氏二人吃了几场败仗,损兵折将,然而最终倒也没什么改变。
苦笑之余,王尚德随后助项宣攻打蜀郡。
新王五年季夏,邹赞、薛敖继续进攻凉州,杀地凉州军节节败退,一路打到武威郡。
期间,薛敖斩将夺旗无数,就连杨氏兄弟中的老四,亦被他斩于马下,杨雄、杨暐带着三皇子李虔逃入故臧。
七月,邯郸又发兵五万增援邹赞、薛敖,二人围住故臧城连日猛攻,即将攻破城池。
见大势已去,杨雄叹息地对二弟杨继说道:“晋军即将攻破城池,为家门考虑,唯有投降。”
杨继惊疑问道:“我杨氏犯下这等大罪,邯郸岂会宽恕?”
杨雄肯定地说道:“会!……邯郸所恨者,不过是殿下与我,二弟你始终呆在凉州,未曾参与篡位之事,邯郸未必不能饶你。……更何况,中原尚有叛军作乱,邯郸应该不至于对我杨氏赶尽杀绝。总之,待我死后,你便开城门投降。”
听到这话,杨继欲言又止,却被杨雄阻止道:“只有这个办法,才能让我杨氏留下一丝血脉。你莫要迟疑!”
杨继犹豫半晌,最终神色复杂地说道:“是否先与三殿下商量一下?”
杨雄沉默片刻,旋即叹息道:“不必。……我杨氏对他已仁至义尽,他会理解的。你去吧,莫要等薛敖攻破城门,为时晚矣。”
杨继迟疑片刻,最终默默点了点头。
当日,杨继开城门投降,而杨雄以及老五杨暐,则双双自刎。
收到杨继愿意投降的消息,薛敖立刻率军前来,在确认无诈后,命人绑下杨继,旋即率军进入城内。