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闭而乱者，以小人道长；通而治者，以小人道消。
——王安石
冯赛赶到梁门外，鱼行那位总管蒋鱼头已经候在那里。
他先请蒋鱼头找了一条鱼行的船，一起去秦广河的慈园里讨要鲤鱼。秦广河深爱五代南唐画家徐熙山水花鸟的野逸之风，他的慈园不事雕琢，只求萧疏散淡，进到园中，如同步入江南之野。芳树碧草、茅亭木桥间，一道曲水蜿蜒。
看园子的总管阿方熟识冯赛，听说主家已经答应，便带他们去曲沟里捕鱼。那些鱼果然肥大，每尾至少也有三四斤，大的甚至上十斤。这些鱼平日没人惊扰，都不怕人，很容易就捞足了一百尾。蒋鱼头在一旁看着，睁大了眼睛不能相信，忙吩咐船头儿赶紧送进城。
宫里今天的鱼危急算是暂时对付过去了。
冯赛这才和蒋鱼头一起快马向洛口赶去，这一路有一百多里，中间歇息时，冯赛才大致打问清楚鱼行的事。
汴京一共四条河，汴河、蔡河、金水河、五丈河。其中汴河分作上游、下游两截。京城的鱼商就分别聚集在这五条河道上，鱼行最大的鱼商共有五家，分占了五河，行首张赐占的是汴河上游，这里上通黄河和洛水，鱼量最大。
上个月初，汴河上游的鱼忽然断了货，张赐忙派蒋鱼头去洛口查问，却到处找不见往常交易的那些大鱼商。第三天，冯宝引着一个叫于富的商人去见行首张赐，说现今物价全都涨了，鱼也得涨。本来开春后，鱼渐多起来，市面上鱼每斤降到了八十五文，鱼贩卖给鱼行是六十五文。于富却要涨到七十文。
张赐在汴京做行首三十来年，从来都是鱼贩巴结他，哪里被鱼贩要挟过？当即命家人点汤送客。又吩咐蒋鱼头立即赶去洛口，蒋鱼头到了洛口，寻了半天，才终于找见一个旧识的鱼贩，从那鱼贩嘴里才知道，那个于富去黄河截断了货源，每斤六十五文收他们的鱼。从黄河到汴京，沿途有三个税关，每道关要收百分之二的过税。于富不但替这些鱼贩减了百分之六的税钱，更免去了一百多里路的往返辛劳、三个税关的各种刁难，他们当然无比乐意。
这样，黄河的鱼全都被于富买断了。
蒋鱼头忙回汴京禀报给张赐，张赐听后说：“他出六十五文，咱们就出六十八文！”蒋鱼头又奔往洛口，又坐船上溯到黄河，找见了那些鱼商，可是那些鱼商说于富刚又把收买价涨到七十文了。蒋鱼头只得再次回汴京禀报，张赐听了，脸色暗下来，半晌才说：“把那个于富找来。”
冯宝那两天每天都要来问蒋鱼头，这时见蒋鱼头主动来寻，却忽又托起架子，说于富正在和鱼行其他四大鱼商谈交易。蒋鱼头央求了好一阵，他才懒洋洋答应，让张赐第二天到京城第一名店潘楼见于富。蒋鱼头回去后哪敢说这话，只说于富还在洛口，明天才回来。
第二天，张赐去了潘楼，到那里时，见于富和冯宝请了十几个唱曲的，挤满了酒间，正在胡拨乱唱、嬉闹调笑。见到张赐进来，于富仍搂着一个妓女，醉醺醺问：“七十文，定了？”张赐只好点头。冯宝便取出已经写好的契书，又请了潘楼的店主来作保，一起签了约。
自那以后，于富倒是每天都送鱼，但有时早，有时晚，鱼的品种大小也始终没个定数。弄得张赐这边进货的京城鱼商们个个抱怨，不少跑去另四家那里取货。可没过两天，于富又将手伸到另四家，仍是出高价，一家家截断了他们的货源。这样，满京城的鱼全都被于富一人包断，家家都不好过了。
冯赛听了，心里暗暗诧异。这个于富的手法，竟和谭力操弄炭行如出一辙，想来猪行的那个朱广恐怕也一样。
这三人名字假冒法相似，操弄商行的手法也相近，难道他们相识？难道我招致了什么仇家，他们一起来报复？所以谭力才指名要我去做交易中人，于富和朱广又偏偏寻了冯宝做牙人？谭力绑架邱菡母女也是为此？
他一边和蒋鱼头快马赶路，一边回想自己生平所历。他做牙人之初，父亲虽不愿意，但见难以劝止，有一天板着面孔，命冯赛跪在祖宗灵位前，郑重训诫：
“士农工商，行行不能缺。能自食其力，也算成人之道。尤其这商贾，贸财货，通有无，最是关键，也最能陷溺人。你既然一意要做牙人，便须记住，人而无信，不知其可。商因信而生，事因信而成，人因信而立。我冯家虽然几代穷寒，但从来都尊己敬人，不曾做过什么失信违德之事。四邻故旧都看在眼里，都是见证。你入了这一行，这往后生涯，不论穷通贵贱，这个‘信’字至死不能丢。否则，你便不是我冯家子孙！记住了吗？！”
“儿子一定牢记在心，绝不敢污损父祖信誉。”
他当时诚心起誓，但入行之后，才发现商贾最是机诈百变，难得遇见几个守信之人。不过，他生性简率，不爱动心机、使诡诈，觉得累心。即便从利而言，一旦失信，便再难有生意。守信才能有长久买卖。因此，入行十几年，他始终不愿失信，说合交易、签订契约时，也尽力小心，不留遗漏，不让买卖双方失信。
唯有一次，他在家乡说合一桩茶引交易，由于那时年轻，还缺眼力，没有留意那茶引的期限，几乎害得买家赔尽家产，险些要投水自尽。好在发觉得及时，也幸而追到了作假的卖家，讨回了被骗钱财，赔还给了买家。若说有仇，便是当年那作假的卖家。但他就算记恨，也不至于十几年后才来报复，而且动这么大阵仗，同时搅乱汴京三大商行。
想来想去，都解释不通，也寻不到更好的原由。不过，他始终觉着，这事恐怕真和自己有关。
两个多时辰后，他们两人终于赶到了洛口，这时已经过午。
大宋开国之初，苦于黄河泛滥成灾，汴河又时常淤积断流，便开凿运河沟渠，设置了水门，将黄河水引入汴河，冲刷汴河淤泥，保障漕运，又能缓解黄河水患。后来，为解除洛水泛溢之患，又修闸建堤，导洛通汴。洛口虽然只是个小镇，但黄河、洛水和汴河于此汇通，东连汴梁，西接洛阳，比一般镇子要热闹许多。
蒋鱼头性子有些急躁，一路上都有些失神不耐烦，不过，对冯赛还算客气，没有什么失礼之处。到了镇子中央，这镇子被黄河及洛水的河渠分成三大片，交叉处用三座大桥彼此贯通，人船稠密，十分喧闹。蒋鱼头下了马急匆匆四处张望着。
“蒋兄，那些鱼商不是都被截在黄河上游了？”冯赛问道。
“先在这里找找看，这两天都不见鱼，恐怕是那个于富没去黄河收鱼，那些鱼商卖不掉，说不准到洛口来了——哦！在那里！”
冯赛顺着声音望过去，见桥边一座茶肆外站着四个中年男子，各自牵着马，也在朝这边张望。冯赛牵马跟着蒋鱼头走了过去。
“四位都在一起？我正要去寻你们。”蒋鱼头叉手拜问。
“哦？蒋总管。”四人一起还礼。
“这位是京城牙绝，冯赛先生……”蒋鱼头介绍道，“这四位是黄河那边最大的四位鱼商，周兄、李兄、王兄、崔兄。”
冯赛一边致礼拜问，一边打量，四人都穿着寻常旧绸衫，身上散发出一些鱼腥味。
“咱们进去说话……”蒋鱼头叫店里伙计拴好马，将诸人请进茶肆，选了个角落临河的安静桌子，推让一番后，那四人序齿坐上位，蒋鱼头和冯赛在下手陪坐，坐定要了茶，蒋鱼头问道，“这两天都不见你们的鱼运到汴京，是怎么一回事？”
“我们也在纳闷，等了两天，都不见于富来取货，今早实在坐不住了，才一起赶到洛口来看看。到处寻了一遍，都没见到于富。”姓周的皱着眉道，他年纪最长。
“他不但耽搁了你们和我们的生意，连宫里的鱼都缺了。”
“哦？他莫不是生病了？”
“不清楚，这两天满京城找，都不见他人影。”
“这可怎么好？”姓周的叹气道。其他三人也面露忧色，一起摇头。
“这样干等下去，大家都要等死。要不这样……”蒋鱼头提议道，“你们还是把鱼卖给我们？”
“这个……我们已经和于富签了契，不好违约的。”
“他两天不取货，已经违约在先了。”
“话虽这么说，万一他只是生了病，我们若贸然卖给你，他要闹起来……”
“杂买务已把他告到开封府了，开封府正在四处追缉他。”
