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彼小人者，以矫矫为武，瞲瞲为智，喣喣为仁，众人亦有悦而从之者。
——司马光
邱菡猛然听到柳二郎的声音，忙扭过头从车厢壁板缝向外窥望，人群中，一眼看到自己丈夫冯赛的脸庞，她忙强挣起身子，一边尖声大叫，一边用肩膀狠命撞着车厢壁板。
“莫乱动！”对面那个高颧骨男子忙压住声音制止，随即扑过来摁住她的肩膀，她却仍旧拼力挣扎叫嚷。然而，她的嘴被布巾勒住，只发出一点呜呀鼻音。车厢很窄，双手被反绑着，使不上力，壁板在她撞击之下，发出的那点声响也被车轮声、嘈杂声掩住。她却不能停下，仍拼力挣扎叫嚷。
然而这时，她身后忽然响起一声尖而细的惊叫声。外面人听不到，身为母亲，她却立刻停住身子，扭头回望，是玲儿。
那个扁脸男子攥着一把尖刀，抵在玲儿细嫩的脖颈上，玲儿满眼惊恐望着邱菡，小身子急颤着，嘴被塞住，声音也发不出。泪珠从她圆圆的眼眶里大滴涌出……
“姐夫，你上午派了两顶轿子去接两位姐姐？”
“没有啊！”
“啊？小茗说你早上出门后不久，来了两顶轿子，说是你雇的，接两位姐姐、两个小姐儿去西门外的杏花冈，那里已经安排好酒菜，大家一起赏春……”柳二郎不住用手背抹着额头的汗珠。
冯赛则惊在那里，全身一阵寒麻。
“大姐姐让阿山两口子留着守家，只和我姐姐带了两个小姐儿，一起上了轿子，阿娴、小茗跟着，往城外去了。后来小茗慌慌忙忙赶回来，说快到杏花冈的时候，她和阿娴被人打晕，等醒来，轿子不见了。两个人都吓哭了，赶忙去找两个姐姐的下落……”
“没找见？”
“没。”
“报官了吗？”
“我去报的。今早姐姐让我去芳酩院给顾盼儿送过节蒸糕去，耽搁了些时候，回去给姐姐回话，刚好碰见小茗慌慌忙忙跑回来。听她说后，我赶忙让阿山两口子也一起去西门外找，小茗在家守着。我自己跑到开封府去报官，偏偏今天过节休假，找不见主事的人。西城捕盗归右军巡使，我又骑马到处打听，找了一圈都没找见，怕耽搁了事，就赶紧出城去找右北厢厢长，幸而找见了，他忙派了几个值日的厢兵，赶到杏花冈去查找。我才急忙赶到东城来找姐夫……”
冯赛做梦一般，仍有些不信，惊了半晌才回过神，慌忙道：“我去寻她们，你陪着易卜拉去接货……”
柳二郎点了点头，冯赛忙转身要上马，脚没踩准马镫，险些摔倒，才扶稳，身后忽然传来一声暴喝：“冯二！”
扭头一看，是汴京炭行的行首祝德实和两大炭商臧齐、吴蒙，三人急步走了过来，神色都不好。
冯赛心里忧急，却也只得停住，忙尽力赔着笑：“祝大伯、臧叔、吴大哥！”
“那个姓谭的今天仍不见影儿！”吴蒙粗声嚷道，刚才暴喝的就是他。
“今天船多，怕是堵在税关了。我家中……”
“昨天税关，今天又税关？我们存的炭已经发卖完了，内柴炭库又催着要炭，你说怎么办？”
“今天必定会到，各位再稍等等。我家中……”
“等？我们等得，宫里的灶台可等不得！”
“今天才是交炭正日，宫里未必真的就没炭了……”
冯赛一向的戒律是，和客商说话，无论如何都不能逆着客商的话头。这会儿心里忧急妻儿，话又被吴蒙接连打断，烦急之下，便不小心违了戒。他刚发觉，正要挽回，肩上就猛地被吴蒙重重一掌，没防备，一个趔趄，连退了几步，若不是胡商易卜拉在一旁扶住，险些坐倒在地上。
他做牙人十多年，虽然也遇见过无数大小纠纷，却从没被人这样推搡过。更不必说这几年在汴京挣出了名头，再大的富商，见了他都客客气气。他望着吴蒙，顿时有些发蒙。
吴蒙却仍气恨恨瞪着他：“宫里有没有炭我不知道，我们屁股已经烧焦了！”
行首祝德实忙劝道：“吴老三莫动手……冯二哥啊，也怨不得吴老三焦躁，这一个多月来，我们也被那姓谭的挫磨得够了，一让再让，一忍再忍，眼下可好，他干脆不送货了，这不是生生要把我们几个当炭烧？”
冯赛极力压住焦躁：“祝大伯，臧叔，吴大哥，这几天往京里赶趁生意的船多，谭力的炭船一定是被耽搁了。诸位再稍等等，我估摸无论如何，今天必定会来。若今天都不来，在下甘愿受责罚……”
“罚？怎么罚？”吴蒙粗声喝断，“你那点小家底，能值几秤炭？我们若缺了一天的炭，这满京城的锅灶还想揭吗？”
冯赛心头一阵阵火烧，手都有些抖，但他知道吴蒙的脾性，看这情势，越急越脱不了身，他忙拼力压住怒火，尽力放缓语调：“吴大哥说的是，你们几位是汴京城的灶神，莫说汴京二十万人户，就是宫里煮口水，也得靠着你们。我怎么会不知道这厉害？只是我家中出了件火急的事情，得赶紧去办。我让内弟今天就守在汴河边，炭船一到，立刻去给诸位报信。二郎？”
柳二郎忙点点头。
祝德实三人却仍盯着冯赛，不想放他走。
冯赛心里焦急，声音都有些发颤，却只能继续尽力赔笑：“今天天好，诸位若是想去城外哪个园子，随意选，我让内弟好生服侍诸位，酒钱也算我赔罪。在下家里事情真的火急，能否先行一步？”
臧齐不爱说话，这时用喑哑的声音道：“几杯酒钱我们还付得起，不劳冯二哥破费。我估计那姓谭的这回恐怕又要扭咱们的肠子，他若真心做歹，我们只好官里见了。到时候你莫要跑了。”
臧齐虽不像吴蒙那么暴躁，但语气冷沉沉逼人。冯赛忙道：“这回谭力若真的使怪，我头一个要拉他去见官，怎么会跑？诸位想必也知道我，别的冯赛不敢说，但一个‘信’字，从前没有丢过，今后也万万不敢丢。只是我家中真的……”
吴蒙又暴声打断：“臧二哥说得对！咱们得提防着点，他若再一走，咱们就更连根毛都抓住不了——你不是说让你这小舅子服侍我们，那好，就让他陪着！我知道你花了三千四百贯才帮那个‘茶奴’脱了妓籍、讨到家里，她的亲弟弟你自然要看顾好。就这么办！用炭来换你小舅子！”
冯赛听了一惊，柳二郎更是不由得倒退了半步。
冯赛再赔不出一丝笑：“吴大哥果真信不过我吗？”
“我万事不信，只信进到库里的炭！”
吴蒙说着就伸出粗臂，一把攥住柳二郎的左臂，柳二郎拼力要挣，但吴蒙力气极大，根本挣不开，柳二郎慌忙望向冯赛。
冯赛忙对祝德实道：“祝老伯，您也不肯信我？”
祝德实有些为难，还没开口，吴蒙已瞪着眼道：“你不是说炭今天一定送到，怕什么？我们又不吃你这小舅子的肉。你放心，我会好吃好喝好生看待他，等炭来了，自然会放他回家。”
冯赛正要开口，一眼瞥见一个矮胖的人急匆匆走过，认得是左军巡使顾震的亲随万福，冯赛和顾震曾喝过几次酒，万福都在场。他刚要招呼万福，请他来解围。吴蒙却已留意到了，瞪着眼压低声音：“我看这事最好还是私了。”
冯赛看他目光狠猛，只得把声音咽了回去。
“万……”柳二郎却高声叫起来，才喊出半个字，脸上已挨了吴蒙重重一巴掌。
“吴大哥，你这是做什么？”冯赛再忍不住恼怒。
