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宫中，皇帝下早朝后料理了几本紧要的奏章便起了身，一圈圈地在殿中踱着。殿中寂静，宫人们一言不发地躬身侯立，只余沉而轻微的脚步声一度度地响起。
皇帝就这样一直踱着，踱了多时，总算定住脚：“去皇长子府。”
说罢他便向外走去。姜九才赶忙跟上，朝宫人们打了个手势，示意各自速去筹备圣驾出行所用之物。
不多时，宫门大开。圣驾出城，京中各处迅速清道，自宫门口到皇长子府的各条街巷都安静得看不到半个人影，待得圣驾在府门外停下，阖府皆已迎至门外，行大礼叩拜。
“父皇圣安。”皇长子跪在最前。语声落定不久，皇帝下了马车，自他面前经过：“免了。”
在他侧后不远处的正妃忙上前搀了把，夫妻二人相视一望，皆不敢多作耽搁，即刻便随圣驾入府。
殷临曜是皇帝长子，且是皇后嫡出，自出生以来就备受重视。出宫开府后，这府邸圣驾也已亲临过多次。是以皇帝脚下未停，轻车熟路地径直去了他所住的院落，殷临曜很快觉出父皇情绪不对，捏了捏正妃的手，压音：“你去吧，不必跟着。”
“殿……”皇长子妃担心，殷临曜眼底一沉，令她噤了声。
她只得退开，殷临曜定住气，复又举步前行。很快就进了院，院中下人已被皇帝尽数屏退。
殷临曜走进卧房，皇帝已在罗汉床边落了座。殷临曜想到昨日与苏衔所言，到底心虚，行上前又行大礼叩拜：“父皇。”
“苏衔都跟朕说了。”皇帝开口，言简意赅。
殷临曜一滞，心跳渐乱：“儿臣知罪。”
皇帝一言不发地看着他。沉寂持续下去，皇帝心底一股怒火升腾。他竭力压制着，终是淡声：“起来吧。”
殷临曜起身，皇帝端详起面前的长子来。复杂的情绪在心底涌动，让他半晌不知该说些什么。
他自问政治清明，虽说不上有什么宏图大略，但身为守成之君，他做得也还可以。唯家事，实在一言难尽。
次子因为昔年之事不肯认他，如今长子又觉他要杀他。再深些想——眼前长子心中的疑虑宁可与苏衔说都不肯与他直言，他这父亲当的……
殷玄汲一时心思百转千回。想宽慰长子几句，又不知如何开口，半晌只说出一句：“朕只是来看看，你好生养病。”
皇长子长揖：“谢父皇。”
皇帝噎了噎，又道：“此事朕交给苏衔，让他领着暗营去查了。暂不要惊扰你母后，免得她胡思乱想。”
皇长子颔首：“诺，儿臣遵旨。”
“……”皇帝无声一喟，“待你病愈，朕便下旨立储。”
皇长子猛地抬头：“父皇？！”怔了怔，慌忙下拜，“父皇，儿臣绝不曾图谋皇位。昨日与苏衔所言是……”
“你图不图谋，这皇位也早晚要给你。”皇帝风轻云淡地打断他的话，殷临曜窒息。
“朕知道，在你眼里朕更疼苏衔。”皇帝顿了顿声，“朕也承认，若苏衔当真是宫里的皇次子，朕也会想把皇位给他。不是因为心存亏欠，是因他在治国理政上有他的本事。”
“但他既无此意，朕也没有糊涂到宁可杀你都要将皇位安给他。”皇帝又一声叹，摇一摇头，“况且若论本事不谈，他的性子也未见得适合承继大统。”
到底是太放纵不羁了一些，规矩礼数在他眼里尽可踩在脚下。为帝王者虽看似说一不二，但这样的脾性也最易吃亏，规矩违得多了，史书评说就要大打折扣，如又只是个守成之君难有惊天动地的建树，那恐怕就算国泰民安，他也会因那些放纵之举在史书上被写成庸君。
更要紧的是，苏衔看来是真不拿皇位当回事。真将皇位给他，他也未必高兴。
皇帝伸手扶了皇长子一把：“只是你要答应朕，来日承继大统，你不能杀他。”
“父皇多虑了。”殷临曜垂首坦然，“儿臣从不曾厌恶苏衔。”
倘若他真看苏衔不顺眼，那些话他又岂会同苏衔说？于他而言苏衔倒比旁的兄弟更可信——有本事有才学又没有野心，来日若能为他所用自然是好，若不能，杀也是不必杀的，由他自己逍遥自在去便是。
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征勇侯府。
知道小姐今日要回门，府中下人都自一早就忙碌起来。二人是在临近晌午时到的，午膳已准备妥当，正方便一家人一同用个膳。
膳桌上的氛围多少有点奇怪，两家到底仍有身份上的差别，从前又生过种种不快。谢长远与苗氏就都不太与苏衔说话，明明是四人都坐在一起，苏衔却显得像个外人。
于是谢云苔心底升起一股奇奇怪怪的心疼，便有意多为苏衔夹菜。她一夹菜他就漫开点笑，偶尔也返过来为她夹一些。
直至午膳用完，谢长远才可算在最初的寒暄后又与苏衔说了句话：“苏衔啊……”他觉得这个名字自他口中与这般和气的口吻说出来怎么听怎么别扭，兀自闷了半天才又说下去，“来下盘棋？”
“好。”苏衔应了声，与谢云苔对视一眼，就跟着谢长远走了。谢云苔心中惴惴，一方面怕苏衔又憋不住惹事闹出不快，一方面又担心父亲横竖看苏衔不顺眼。
苗氏拉一拉她：“走，不管他们，咱们回屋说会儿话。”
“哦……”谢云苔轻应了声，与苗氏回了房。母女二人一并歪到床上去，她也还是心神不宁的。
苗氏看着她笑：“放心吧，你爹不会说什么了。”
