第29章 (第1/4页)
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四年后,六月,伦敦社交季,戈德里奇子爵府邸。
戈德里奇子爵夫妇举办的盛大舞会上,宾利小姐刚刚跳完一支舞,她脸色红润地从舞池里退了出来,袅娜地走到姐姐赫斯特夫人身旁。
“路易莎,你今晚怎么一直坐在这里,不去跳舞?”
“我刚刚遇到了一位老朋友,多聊了聊近况。她是我之前在女校时的同学,英格拉姆小姐,你记得她吗,卡罗琳?”
赫斯特夫人递给妹妹一杯酒,笑吟吟地问道。
“英格拉姆小姐?哦,我记得她,怎么,他们家回英格兰了?我还以为他们要在美利坚那边定居呢。”
宾利小姐不太感兴趣地应和了一句,她虽然在同姐姐赫斯特夫人说着话,其实目光一直在舞厅里搜寻,很快,她就找到了那个让她着迷的高大身影。
赫斯特夫人知道妹妹卡罗琳·宾利心系菲茨威廉·达西先生,所以也不在意她的东张西望,只是继续说道:
“他们打算回来定居了,毕竟这里是英国,不是吗?谁舍得离开这个美丽繁荣的国度呢?”
宾利小姐注意到达西先生一直没有跳舞,也没有特别青睐舞会上的哪家小姐,而是和几位先生站在一起谈话,放心之余,免不了对姐姐的话题多了几分兴趣。
“路易莎,我记得你在家里的餐桌上说起过,英格拉姆一家之前欠了许多债,把家里祖传的土地都卖了,还卖给了暴发户,简直是丢了大脸,所以才不得不去美利坚那边避风头的。”
赫斯特夫人点了点头:
“确实是这样的,不过,那些旧事都过去了。据说,英格拉姆先生在那边发了财,他们家又有钱了,所以才回来的。
刚刚,我听英格拉姆小姐的语气,似乎想要把家里之前卖掉的土地再重新买回来。”
“哦,那可不容易,现在的人,如果不是日子实在过不下去了,谁愿意出手土地呢?
不过,要是她没有撒谎的话,那他们家可是发大财了,这算是风光回归?”
赫斯特夫人撇了撇嘴,哼笑一声,而后才慢悠悠地说道:
“做生意可不是什么风光的事,不过,英格拉姆家祖上的血统足够体面,所以,我们也不好计较英格拉姆先生投身商业这件事。你看,今晚子爵的舞会,不也邀请他们全家了么。”
宾利小姐顺着赫斯特夫人的视线,看到不远处的英格拉姆夫人和小姐。
那对从美利坚回来的母女俩正在和一位模样俊美的绅士说话,谈话期间,英格拉姆小姐笑得花枝乱颤,看向那位绅士的目光闪亮极了。
“那是谁?路易莎?”
宾利小姐也被那位绅士华美的风姿吸引住了,若不是她心里一直有着达西先生,此刻大概要嫉妒英格拉姆小姐了。
赫斯特夫人非常理解妹妹的好奇心,因为,她刚刚瞥见那位先生的时候,也是十分想要知道对方的身份和姓名。
“我刚刚和英格拉姆小姐聊天,有一大半的话题都是有关那位先生的。据英格拉姆小姐说,那位是伯纳德先生,是定居在美利坚的法兰西贵族后裔。”
“法国人?”宾利小姐吃惊地重复了一遍。
赫斯特夫人摇了摇扇子,把她打听到的消息一五一十地告诉了妹妹卡罗琳·宾利。
“路易斯·伯纳德阁下出生在法国,父亲是一位伯爵,他十岁的时候,法兰西那边发生了可怕的暴乱。
当时,他们一家人就迅速离开了家乡,跑去北美那边避难去了。谁能想到,这一离开家乡,就是二十年了,如今,伯纳德家族已经在美利坚那边定居了。”
宾利小姐算了算时间,脸上顿时露出同情惋惜的神色:
“啊,是法兰西那边爆发的那个什么大革命的时候吧?听说那些年死了许多法兰西贵族,连国王都被砍头了,真可怕!
为了活命,确实有好多人逃离了家乡呢,我想,伯纳德先生的家族就是遭遇了那些可怕的事情吧。”
赫斯特夫人同意了宾利小姐的说法,她跟着感叹了几句:
“诶,应该是,可惜了他们家在法国的土地和财产了,应该早就被瓜分一空了。
爵位什么的,可能也不被现今的那位法兰西皇帝承认了,可惜啊,可惜了那么尊贵的血统,据说和皇室还是远亲呢。”
这时,坐在姐妹俩不远处的另一位夫人凑了过来,正好听到两人谈论舞会中的新面孔士路易斯·伯纳德,便快人快语地说出了她打听到的内幕。
“你们可惜什么,他们家可精明了,我娘家的侄子和美利坚那边有些联系,知道不少有关伯纳德家族的事。”
“都是什么,亲爱的温斯特夫人,你既然开了口,可别卖关子呀。”
“哈哈,也不是什么秘密,就是他们家之前一直在海外有投资,法兰西国内的财产反而不多,所以出逃以后,身家依旧丰厚。
而且,据说这位路易斯·伯纳德先生很有手腕,继承家业后,就在美利坚南部投资了好几座种植园,还参与了海运买卖,啧啧,日子逍遥着呢。”
这位夫人的话,俨然证明了英俊的路易斯·伯纳德先生不是落魄潦倒的法国贵族后裔,而是有着体面出身的富有绅士,他不仅人长得好,还有能力和财富,这是妥妥的金龟婿。
赫斯特夫人下意识地看一眼妹妹卡罗琳·宾利,觉得如果这些消息都属实的话,其实也是一桩很好的姻缘。
她知道,卡罗琳一心喜欢德比郡的菲茨威廉·达西先生,自从她们的兄弟查尔斯·宾利把那位先生介绍给她们姐妹俩开始,卡罗琳就心动了。
然而,那位达西先生对卡罗琳却始终淡淡的,从来不给她任何暧昧的回应,只是把卡罗琳当做好友的妹妹,以及认识的熟人,偶尔说上两句话,跳一支舞,却绝对没有进一步的表示。
算算时间,两家人相识差不多四年多了,若是那位达西先生有迎娶卡罗琳·宾利的打算,早就向她求婚了,根本无需拖延到现在。
这个事实,作为姐姐的赫斯特夫人看得明白,他们那个乐天派的兄弟心里估计也清楚。
唯有当事人卡罗琳·宾利不死心,一直自欺欺人地认为,她是最接近达西先生的年轻未婚淑女,达西先生早晚会回应她的一腔情意的。