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这一年果然是个冷冬，粮食收成不好, 所有人都开始收紧裤腰带过日子。在入冬之前, 紫云庵几只长成的小羊被牵去镇上富户换了粮食。
深冬时节，容卿同师父们在庵堂里靠着火炉念经礼佛, 窗外大雪纷飞接连数日, 仿佛要把全世界都遮盖在素裹之下。
附近开始出现灾情，寒山寺组织了周边佛寺，同县府衙门一起下乡施粥赈灾。大雪笼罩下领粥的队伍长长排到城门口，容卿守着大锅下面的炉灶添柴火，一双小耳朵冻得通红。她的眸子穿过人群望向肃然的天空, 盘算着这场大雪还要下多久。
这时候净远突然从隔壁粥棚跑到她身边，伸手捂住她的耳朵，把容卿冷不丁冰一哆嗦。
“妙容你的都冻红了，我给你捂一捂。”
小和尚见容卿抬头看他便傻乎乎地咧嘴笑, 瞬间鼓出一个晶莹的鼻涕泡儿。容卿无声地笑弯了一双眼睛，从脑袋上拉过净远冰凉的小手, 跟她一起蹲在炉灶旁边烤烤火。
“嘿嘿嘿。”吸溜、吸溜。
……可真是个傻小子。
施粥之后没过多久, 连日来的大雪终于停了，紧接着从京城传来消息，皇帝驾崩了。
先帝过世，举国哀恸，悲伤仿佛就笼罩在头顶的天空，百姓们过年都没敢贴喜字。
转眼又到开春，新帝即位, 举国庆典，都说瑞雪兆丰年，百姓全都期盼着继位的新帝可以给大家带来新的希望。然而此时整个大昭百姓们不知道的是，他们寄予厚望的新帝，才是真正的噩梦。
*
第二年的雨势依然不见多好，不过有赖于冬天那场大雪，百姓们虽然还是熬着过日子，但好歹暂时不会饿死。就在这样光景不好的年头里，朝廷突然下放新政策要提升赋税，原因是新帝要在帝都建造一座观星台，来为大昭天下祈福。
到底是不是为了祈福百姓们不知道，祈福有没有用百姓们也不知道，但是日子确实更难过了。容卿开始花费更多时间在练武上，净远跟着她也开始习武。傻小子虽然识文断字不怎么灵光，但是练武却得心应手，不愧是未来的小将军。
就转过年来，突然风调雨顺了起来，赋税依然没有恢复，国家又开始广纳征兵。但是只要日子还有能过下去的希望，百姓们就会继续苟延残喘下去。再转过年来，新帝开始在全国范围内广纳秀女，凡是满十四岁以上的女子都被选定有秀女资格，这下全国各地开始出现大批的选秀宫人，有不少好人家并不想入宫的女儿，因为容貌上佳，便被迫要入宫闱一生。
后来几年都是这样反复，朝廷层不出穷的剥削民众，就像一根皮筋儿勒在身上，不停地逼近底线，迟早有崩断的那一天。
***
冬至过后，天气愈发冷了起来。
今日紫云庵中早早吃完了晚饭，各自回房间中休息。容卿躺在柔软的被窝里，脚下的汤婆子烘得身上暖洋洋。她闭着眼睛，一遍遍用呼吸法锻炼内功心法。
咚——
突然，房外传来一声轻微的物体落地声，像是有谁从外面扔了什么东西进来。黑暗中容卿睁开一双清冷的眼睛警觉地看向窗外。
屋外静悄悄的，一只冷掉的肉包子孤零零躺在地上，守在院中的四只大狗没有一只走过去，昏暗的视线里几双发绿的眼珠子死死盯住墙面的方向。
“有动静没？”
“没听到……不是说这尼姑庵里有四条大狼狗吗？”
“估计没拴在这边，狗哪有看见肉包子不动弹的。”
“操，还养得起四只大狗，这群尼姑绝对有钱！”
“别急，去把四面都丢进去几个肉包，先把狗毒死再说。”
紫云庵西院后边的墙角蹲着几个鬼鬼祟祟的人影，这几人全都穿着灰扑扑的衣裳，在鼻子下面拉了一块布遮住半张脸，手里握着铁器长弩，趴在墙根儿听里面的动静儿。
