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士兵查尔斯已经变成了准尉,他奉命在科伦坡城城门口搭了一个帐篷,欧文上士在旁边填表格,犹太人雅各在一旁做翻译,但围观的人多,报名的人少。
“欧文,再这样下去我们今天任务完不成了。”查尔斯看着已经快日中的太阳,早上农民进城的早高峰已经过去,现在人稀稀拉拉的,下一波只能等晚上出城的时候了。
“我觉得你们应该把薪水改一改。”雅各小声道,“这里的农民不认识澳元,另外,你们给的钱太多了……”
“给的多还有错吗?”查尔斯问道,“谁还不喜欢高薪水?印度人这么奇怪吗?”
“不是,先生们,你们吓到这里的农民了。”雅各摇了摇头,他朝一个站岗的士兵招了招手,“哈辛,你每个月薪水多少钱?”
“半个克鲁扎多。”门岗士兵喊道,“再不涨薪水,我就得上街乞讨了。”
他指着城墙根两个乞丐,这两位是我的同僚,如果他们这个月的薪水过我的话,我就去跟长官辞职。
两个胡子拉碴的乞丐手里端着破碗,见雅各和查尔斯跟他们搭话,便摇晃着碗里的硬币,“长官行行好吧,上帝保佑你,能不能给我们几个硬币。”
乞丐身上的衣服破破烂烂的,浑身就跟几个月没洗澡一样,到处都是苍蝇在乱飞。
“你们别过来!”查尔斯慌了,“再过来我就开枪了!”他一阵干呕,“欧文,赶紧给他们扔几个硬币,让他们滚。”
雅各从身上挑了几个铜子扔给了乞丐们,两名站岗的绿帽阿三端着步枪就往前挺,乞丐们虽然不认识这种先进的步枪,但黑洞洞的枪口仍然让他们转身就跑。
“查尔斯准尉,其实这些人是葡萄牙士兵,真的,如果你愿意招募他们,他们会很乐意为军队服役。”雅各回来后跟查尔斯说道,“他们作战经验丰富,要比普通的农民好训练一些。”
“不!绝不。”查尔斯捏着鼻子,“我不会让这些乞丐来我的部队的。”
两个乞丐正在城墙根那边逗狗子玩,两个破碗放在地上,谁知一转眼,两只毛猴就把他们的碗给砸了,一时间鸡飞狗跳,让人忍俊不禁,雅各说他们是葡萄牙军人,这真的没骗查尔斯,葡萄牙人这时候的军队理念已经严重落伍于国际,他们派往印度的士兵基本上属于国内的赤贫阶层,有仗打就跑军队换上军装拿起武器,没仗打就跑外边,要么给人当雇佣军,要么上街去乞讨,总之这并不丢人,整个印度地区的葡萄牙士兵都是这么过的。
在雅各的建议下,查尔斯把薪水下调到跟守城士兵一样,只有半个克鲁扎多,没过半个小时,前来报名的人就多了起来。
“别吵了!大家好好排队!”一群印度农民围在帐篷边上,那味道差点没把查尔斯熏死。
绿帽阿三用他们的家乡话跟这些老乡攀谈了起来,差点没把查尔斯气晕过去。
“听着,欧文,我改变主意了!”查尔斯眉头一皱,“我觉得不能继续招印度人了,我们的印度兵一共六个营,三个绿头营,三个红头营,如果继续招印度人,那我们的士兵很快就会被他们同化。”他边说边指着两个哈哈大笑的印度兵,“我们训练了几个月的成果就在今天毁于一旦。”
“可是我们本来就招不到什么人……”欧文艰难地翻着报名表,上边按着一个个红手印,“再挑三拣四,我们就没法完成任务了。”
查尔斯狠下心来,“刚刚那两个乞丐不是葡萄牙人么!把他们的同伴叫过来,我宁愿训练乞丐也不要这些印度人。”
欧文心道你刚刚可不是这么说的。
雅各听闻查尔斯改变了想法,便过去把看门队长叫了过来,跟他们商议每月半个克鲁扎多,月结,工资不拖欠,有多少同伴都可以叫过来。
哈辛摩挲着手掌,“长官,如果你们说话算数,我觉得我起码能叫一个营过来。”
“什么叫说话算数?”查尔斯问道,“难不成我们还骗你不成?”
“我不是这个意思,长官,我们葡萄牙人有时候说月结,其实拖欠几个月都是常有的事,不过你刚刚跟上帝保证不会拖欠,我觉得虽然听起来很美,但并不能保证所有人都相信。”卫兵哈辛解释道,“如果您能够给我们预支一个月的薪水,我立马就能把一千人给你叫过来。”
查尔斯想了想,一个月半个克鲁扎多,这个薪水差不多是欧洲理事会定下薪水的四分之一,如果跟唐纳德和亨利报告一下,说不定他们会同意的。
“好吧,哈辛,如果你相信我,请明天叫上你的朋友们到城外的圣安东尼教堂处集合,我们会当场预支你们一个月的薪水,只要你们不犯原则上的错误,莫迪亚洛克军队不会轻易解雇为我们服役的军人。”
哈辛伸出手掌,“成交,明天我就去跟长官辞职,我也不想整天站在这个破城墙脚下。”
雅各吃惊于莫迪亚洛克的财力,这个时代军队想要能按时放军饷,除非一直有地方可以抢劫,否则只能造反变成叛军和流寇。印度的葡萄牙军人走了另外一条路,他们打仗时拿军饷,没仗打的时候就去当乞丐,也算是为社会和谐创造了另外一条道路。
在城门口摆了一整天摊,查尔斯总共也没招到一百个印度人,这些农民不仅纪律不行,而且身体条件也不好,有些看起来明显身体罹患各种疾病或者寄生虫,体质条件和东南亚土着比起来差了一大截。
“我本来以为咱们的印度兵是这个时代的普遍水平,看来所有人都搞错了。”查尔斯摇了摇头,“咱们的印度兵都是中国人俘虏过来的英国雇佣兵,已经被筛选过一遍了。”
雅各说道,“其实长官们可以让商会代替你们去大6招啊,大6上锡克人,廓尔喀人都是很好的兵源。兴许你们需要付出的价格要比在本地还要低。”
“这样嘛?”查尔斯赞同地点了点头,“我回去好好和唐纳德说一下,这样下去我们只会变成一只病夫军队。”
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