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风雨晦暝，雾湿灯笼。
少年垂裳而跪，伴随门槛外的雨珠噼啪，一记长鞭重重抽打在他的后背，衣料被一道血痕洇湿，他颈侧青筋微鼓，却仍一言不发地忍耐。
“我如何养得你这个竖子！倪青岚，你说，祖宗家法你全都忘了么！”又一记鞭子抽来。
“忘了，也没全忘。”
少年这一句话与他板正严肃的声线格格不入。
处在暴怒之中的倪准听得这话，脸色更为铁青：“你说什么！你可知外头如何说你？说你与那贺刘氏不清不楚，说你们私相授受！我倪家的脸都被你丢尽了！”
“贺刘氏三十余岁，我们岚儿才十六，难道主君您也相信外头那些流言蜚语？贺刘氏生产后身上便不好，屡出恶露，她婆家又不肯为她求医用药，也是没有办法才……”
“你教出来的好儿子！”
岑氏扶门而入，裙袂将将拂过门槛，话还没说罢，倪准便转过脸来瞪她：“他堂堂一个男儿郎却钻营妇科，如今竟还敢趁我不在，私自为贺刘氏诊病，男女大防他是全然不顾！如今贺家正要状告他，说他与贺刘氏私通！”
倪准暴怒的吼声几乎要盖过天边的惊雷，被女婢挡在门外的女童看见岑氏杏黄轻薄的裙袂微扬，岑氏的语气平静：“您不是已经在县太爷那处打点过了么？”
“子淑！”
倪准好似忍无可忍般，难以相对这母子两个如出一辙的情态，“你到底知不知道，他替贺刘氏看了病，名声就坏了！”
“难道见死不救，才是医者本分？”
倪准才落声，却听身后少年又道，倪准提鞭回头狠抽他数回，鞭声摩擦着门边女童的耳膜，她却没听见倪青岚发出一点儿声音。
岑氏发现了她，瞥了一眼门口的女婢，女婢立即走出门槛，将女童抱起，还没撑起伞走入庭中，急促的步履踩踏雨水的声音越来越近，女婢抬头，发现是老内知，他一手遮头，匆匆赶来，还没上阶便喊：“主君！出事了！”
倪准正在气头上，回头便骂：“这家里真是一点规矩也不要了！”
“主君……”
老内知抖了一下，收回手，雨珠大肆打在他的面门，“去外头跑腿买香烛的小厮说，那贺刘氏不堪夫家折辱，投河自尽了！”
这一声落，倪准手一颤，鞭子坠地。
夜雨更浓，不堪雨露的蝉落了几只在树荫底下，发不出声音。
女童看着祠堂里满身血痕的少年回过头来，鬓边与鼻梁的汗珠细密，灯烛映出他愕然的神情。
冗长的寂静后，倪准再度看向跪在地上的倪青岚，他满面的怒色已失，取而代之的，是一种无可奈何的嘲讽：“小子，好好瞧瞧，你以为冒医者之大不韪，到底是在救她，还是害她。”
倪准连打，也没有力气再打他了。
夜雨不静，倪青岚在祠堂跪了半夜，双膝麻木不剩多少知觉，忽听“吱呀”声响，他回神，转头不经意一眼，向来不苟言笑的少年禁不住微扯了一下唇角。
那个小女孩儿没有彻底推开沉重木门的力气，只能从不甚宽敞的那道缝隙里侧身挤进来。
她半夜来此，身上的外衣系带都绑错了，倪青岚朝她抬了抬手：“阿喜，来。”
倪素立即乖乖地跑到他面前，很小声地唤：“兄长。”
倪青岚心不在焉地“嗯”一声，一边替她重新系衣带，一边道：“好好的不睡觉，来这儿做什么？你不是说祠堂有好多鬼，你很害怕吗？”
“所以我来陪兄长。”
倪素扯来一个蒲团，挤到他身边坐着，一点儿也不敢看供桌后那一排又一排黑漆漆的牌位。
“兄长，你疼不疼？”
她看着倪青岚满后背的血痕。
“不疼的那是鬼。”倪青岚少年老成，从衣袖里摸出来一块油纸包的麻糖递给她，“拿了这个就回去吧。”
倪素接来麻糖，却一分为二，塞了一块到他嘴边，又将自己带来的小枕头往他膝下垫。
“你素日讨厌过硬的枕头，只这么一个合乎你意的，怎舍得拿来给我？”倪青岚心中熨帖，伸手摸了摸她的脑袋。
“兄长有难，我自然舍得的。”
倪素仰头望他：“钱妈妈说，兄长认错就不会挨打了。”
钱妈妈是倪素身边的仆妇。
“阿喜也觉得我那日救人是错？”倪青岚吃掉那半块麻糖，好些个时辰没进水的嗓子沙沙的。
倪青岚出城为附近村落中的百姓义诊那日，贺刘氏步履蹒跚地在山径上拦下了他的马车，那妇人哭得厉害，也疼得厉害，直喊“先生救我”。
她行来每一步路都带血，倪素在车中看到她身后蜿蜒的血迹，吓得连喂到嘴边的糕饼也吃不下。
“她很疼，可是兄长看过她，给她苦苦的药汁吃，她就不疼了。”
倪素记得那妇人手捧那么苦的药汁却满心欢喜，像喝蜜糖水一般。
