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楚国的溃势,绝非仅仅只体现在楚西、楚中两个方面,事实上,楚东方面的局势亦不乐观。
所谓的楚东,即是泛指以寿陵君景云为的、负责阻截魏国东路主帅乐弈的军队,包括邸阳君熊沥、申屠亢、侯榆、公羊简、边仓轲、周隗、牟泺等一干楚国将领。
这方面军队大致可分为两批,其一便是寿陵君景云亲率的军队。
自当日「诸国伐魏」战败之后,得上将项末断后于雍丘,寿陵君景云率领残部退到「彭城」。
在此期间,出自唇亡齿寒的想法,楚国原本其实倒也想过庇护一下齐鲁两国,免得这个国家遭到魏国的报复。
可没想到,鲁国很快就倒向了魏国,至于齐国,鉴于魏国攻伐齐国时,非但出动了过四十万的魏韩联军,且又有商水、宋郡两地拢共约十余万左右的魏军对楚国虎视眈眈,楚国虽没敢轻举妄动,只能眼睁睁看着齐国被魏国覆亡。
今年开春,当魏国对楚国起三路大军的进攻时,寿陵君景云驻军彭城,同时兼顾魏将司马尚与乐弈两方的攻势——不过总的来说,寿陵君景云主要还是负责东路,即迎击魏将乐弈的东路魏军。
东路魏军的构成亦很杂,除魏将曹焱之河内军、屈塍之鄢陵军这两支魏人组成的军队以外,更多的则是韩人与齐人组成的军队,前者包括元邑侯韩普率领的军队,而后者嘛,即是泛指田耽、田武所率领的、被乐弈收编整顿过后的原齐国军队,比如即墨军、北海军、东莱军等等,大抵约十万人左右。
魏兵十万、韩兵十余万、齐兵十余万,这就意味着魏国的东路军队,兵力已过三十万,要命的是这三十兵力当中,至少有七成是魏国以及前韩、前齐三国的老卒,虽不能说每一名士卒都是精锐,但最起码都是经历过几场恶战的老卒。
东路魏军的攻势主要分两部分,其一即是乐弈、田耽、田武三将率领的6上军队。
自魏王赵润下令对楚国用兵之后,魏将乐弈、田耽、田武三人率军兵出北海、琅琊两郡,攻取东海郡。
至于第二支兵力,即是魏将燕绉率领的河间水军,以及魏将李岌率领的湖陵水军,这两支水军原本驻扎在北海,直到这场仗打响的前夕,才走海路抵达琅琊郡境内的沿海城池「琅琊邑」,且在此地扩修海港,准备以这座海港为后方据点,跳跃进攻楚国、越国。
不过在战争前期,燕绉、李岌二将的水军暂时没有参与这场仗。
四月前后,乐弈、田耽、田武三军率领大军抵达东海郡,意味着东路魏军与楚东的战争就此打响。
东海郡,起初乃是齐国的领土,直到「第一次中原混战」的时候,才被楚国夺取。
哦,那时的楚国,还是「魏秦卫楚四国同盟」当中的一员。
东海郡的驻守上将为「申屠亢」,符离塞将领出身,曾经乃是上将项末的部将,随后受命驻守「郯城」,其余像侯榆、屠燊、公羊简等楚将,分别驻守「兰陵邑」、「即丘」、「朐」等地。
这些位楚国将领大多都是项末麾下的部将,虽谈不上如何出类拔萃,但也称得上作战经验丰富的老将。
问题是,由这些位将领来充当像乐弈、田耽、田武等名将的对手,未免还是显得有些力不从心。
四月上旬,乐弈命先锋上将田武取「即丘」。
即丘,又称祝邱,这座城池往北即是开阳,在第一次中原混战时,楚国的军队在攻取了东海郡后,就是在这一带,与齐国征募的技击之士展开了一场血战,且最终因为粮草告罄,被齐国的技击之士击败,使得楚国军队在那场战争中止步于东海郡,未能攻破琅琊郡。
可能是因为这个原因,魏将田武与其麾下的军队在攻取即丘时,斗志盎然,仿佛是想报复当年生在此地的那场战争,不过,相信更多的,还是前齐国兵将们对于楚国此前‘放弃齐国’的怨恨。
毕竟齐国与楚国此前签订了同进同退的同盟协议,并且在楚国出兵攻伐魏国的时候,齐国亦无偿资助楚军粮草,虽然此举齐国主要还是为了自身的利益,但大部分齐国兵将们却不这么看,他们会认为楚国这是忘恩负义,在榨干了齐国的粮草后,便任由齐国被魏国覆亡。
总而言之,田武在攻取即丘时,无论是这位前齐出身的猛将,亦或是他麾下的前齐士卒,他们作战时异常凶猛,仿佛是要将‘亡国’的愤怒泄在那些楚国军队身上,以至于即丘这座城池,在短短两日内就被田武攻陷,让魏将曹焱、屈塍以及元邑侯韩普大感惊愕。
毕竟长久以来,齐国的兵将一直与勇猛、悍勇这类称赞之词绝缘,原因就在于此前齐国富裕,因此比较魏国、楚国、韩国等外战不断的国家,齐人的性格就显得相对懦弱、保守,像什么以命换命这种战术,是几乎不会出现在齐国士卒身上的。
但今日,田武麾下那些前齐兵将,却让曹焱、屈塍、韩普等人刮目相看。
尤其是田武,这位齐国猛将亲自攻上城墙,斩杀了即丘守将「屠燊」,可谓是勇冠三军,唬地楚军溃不成军。
不过相比较田武的勇武,更受乐弈看重的,反而是前者的长子田恬。
田恬目前大概二十余岁,有勇有谋、进退有据,事实上在乐弈看来,田恬其实比他父亲田武更适合先锋将这个职位。
即丘被攻破后,通往东海郡的大路就被彻底打开了。
见此,乐弈挥军向前,越过「缯山」,直逼郯城。
值得一提的是,驻守郯城的楚将申屠亢,在此期间曾派部将「周隗」在缯山一带埋伏,试图在魏军进攻郯城时,绕到魏军背后,连同郯城的楚军对魏军展开两面夹击。
不得不说,申屠亢的想法是好的,但很可惜,他的对面既有乐弈、亦有田耽,似这般粗浅的计策,如何骗得过乐弈、田耽二人?
这不,楚将周隗非但没能顺利伏击到魏军,反被田耽以诱兵之计杀了一阵,而周隗本人,亦被田武的长子田恬率军围住,虽周隗奋力杀敌,希望突破重围,但最终,他还是倒在了魏军的刀刃下。
吃了两场败仗,两名将领战死,这让东海郡的楚军们士气大跌,就连本打算主动出击的楚将申屠亢,此刻亦放弃了原先的打算,决定死守坦诚,等待援军。
而与此同时,乐弈则与田耽商量。